1975年7月17日,苏联“联盟-19”号以及美国“阿波罗”号两个飞船在轨道上实行对接,进行联合飞行,共同执行两国宇宙开发合作计划。这是人类航天史上首次国际合作,它对缓和当时美苏外空紧张局势起到了重要作用,该太空计划是美苏于1972年5月制订的。
1975年7月15日,苏联“联盟”号飞船从拜科努尔航天中心发射升空,7个半小时后,“阿波罗-18”号进入太空。
双方此前还一直争论对接后谁先打开舱门,谁先到谁那边做客,最后达成协议:美国飞船指挥员斯塔福德打开舱门,然后站在那里握住苏联航天员列昂诺夫的手。于是出现了下面的场景:飞船对接后,斯塔福德敲了敲舱门,列昂诺夫问:“谁?”美国人答:“自己人。”舱门打开,列昂诺夫握住伸过来的手,但忘了约定,一下子把美国人拉进自己的飞船。
在两天的联合飞行中,两国的航天器连接了44小时,苏美宇航员一起做了26项科学试验。对接成功后,两个飞船再次分开,进行第二次试验性对接。7月21日,“联盟”号返回。“联盟”号着陆后,“阿波罗”号又在轨道上飞行了3天半,美国人这么做是想表明,他们的飞船飞的时间更长。
阿波罗-联盟对接是历史上第一次由两个国家合作的载人航天任务,自此奠定了载人航天国际合作的基础。
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