早在1785年，英国著名科学家卡文迪什在研究空气组成时，发现一个奇怪的现象。当时人们已经知道空气中含有氮、氧、二氧化碳等，卡文迪什把空气中的这些成分除尽后，发现还残留少量气体，这个现象当时并没有引起化学家们应有的重视。谁也没有想到，就在这少量气体里竟藏着一个化学元素家族——“隋性气体”。

1898年5月，英国化学家威廉·拉姆赛和莫里斯·特莱弗斯在大量液态空气蒸发后的残余物中，用光谱分析首先发现了比氩重的氪，他们把它命名为Krypton，即隐藏之意——隐藏于空气中多年才被发现。 1898年6月，拉姆赛和特莱弗斯在蒸发液态氩时收集了最先逸出的气体，用光谱分析发现了比氩轻的氖。他们把它命名为neon，意为新，即从空气中发现的新气体。

1898年7月12日，他们在分馏液态空气制得了氪和氖后，又把氪反复地分次萃取，从其中又分出一种质量比氪更重的新气体，而且他们在真空管中观察到它发出漂亮的蓝色光芒，意识到它是气体元素“惰性”组的又一个成员，他们把它命名为Xenon，意为陌生人，即为人们所生疏的气体，因为它在空气中的含量极少，仅占总体积的一亿分之八。

特莱弗斯与拉姆赛

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史上今日：1898年7月12日 氙元素被发现

元素 氙

图文简介

威廉·拉姆赛和莫里斯·特莱弗斯先是从空气中分离出了氩、氪、氖，使得接下来氙的发现就变得顺理成章了。