“勘察者”系列探测器
1966年5月30日,月球探测器“勘测者1号”在美国被发射升空。经过64小时飞行后,探测器成功地在月面风暴洋软着陆。6月2日,“勘测者1号” 在月球上着陆并发回了首批的144张照片,从照片可以看出,月球表面是平坦的。“勘测者1号”在月面停留了6周,总共向地面发回11237幅图片。
“勘察者”计划是美国在“徘徊者”之后一项大胆的月球软着陆计划。研制过程中遇到了不少技术难题,进度被严重拖延。为了早日实现目标,最初复杂的工作指标被降了又降,“勘察者”只需把975千克有效载荷送入月球轨道、科学有效载荷减少到45千克左右即可。
相较于苏联的“月球9号”软着陆探测器,“勘察者1号”晚了4个月。着陆后,“勘察者1号”发现了一片分布着无数个月坑并散布着大小不一、形状各异的岩石荒地。探测器没有发现很深的软土层,根据这一点,分析人员推断月面的硬度足以支撑探测器和人体。
在探测器的成功发射的基础上,美国一共发射了7个“勘察者”系列探测器,有5个在月球上实现了软着陆。这为美国在1970年前实现人类登上月球奠定了基础。
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