1897年，海耳在叶凯士天文台建成了40英寸（1米）折射望远镜，迄今仍是世界上最大的折射镜。

折射望远镜是一种使用透镜做物镜，利用屈光成像的望远镜。折射望远镜具有宽广的视野，高对比度和良好的清晰度。折射望远镜采用透镜作为主镜，光线通过镜头和镜筒折射汇聚于一点，称为“焦平面”。

乔治·埃勒里·海耳1868年6月29日生于芝加哥，1890年毕业于麻省理工学院。1893年至1905年任芝加哥大学天体物理学副教授，开始组织筹建叶凯士天文台并任台长。1904年筹建威尔逊山太阳观象台，即后来的威尔逊山天文台。他任首任台长，直到1923年因病退休（任名誉台长）。1895年他创办《天体物理学杂志》。1899年当选为新成立的美国天文学与天体物理学会（1914年易名为美国天文学会）副会长。1938年2月21日卒于帕萨迪纳。他一生主要的贡献在两个方面：对太阳的观测研究和制造巨型望远镜。

1908年，他主持建成口径60英寸（1.5米）的反射望远镜，安装于威尔逊山；1917年又主持建成口径100英寸（2.5米）的巨型反射望远镜，为星系和宇宙学研究作出重要的贡献。当洛杉矶的灯光影响威尔逊山天文台时，他决定另建帕洛马山天文台，装置一架口径200英寸（5.08米）的巨型反射望远镜。这架望远镜从1928年开始筹建，1948年正式投入使用，后命名为“海耳望远镜”。1969年12月，威尔逊山天文台和帕洛马山天文台重新命名，合称为海耳天文台。

 

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史上今日：1897年5月21日 大型折射望远镜投入使用

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1897年5月21日，海耳在叶凯士天文台建成了40英寸（1米）折射望远镜，迄今仍是世界上最大的折射镜。