1938年5月24日,周锡元出生在无锡荡口。1953年,周锡元从无锡荡口镇学海初中毕业,到建工部苏州建筑工程学校工业与民用建筑专业学习,经过刻苦努力,从中专生起步到院士,后来成为世界著名的建筑抗震专家。
上世纪60年代中期,周锡元经过研究,提出工程结构的震害主要来自地面震动和地基失效,两者均与场地条件有关,场地条件对地震动的影响主要体现在谱特性方面;他提出的场地相关设计反应谱一直为中国的建筑抗震设计规范所采用;他参与了地震力统计理论和抗震设计方法在中国的开拓性研究,提出和改进了经济高效的隔震机构和体系。同时,周锡元也是在中国最早将城市和区域防震减灾技术作为系统工程加以研究的学者之一。他主持和负责了城市综合防灾若干关键技术的研究,参与和指导了许多城市的抗震防灾规划,在防震减灾工作从单体工程向城市和区域综合防御的发展过程中起了重要作用。
周锡元为人非常谦逊,每次填履历表的学历一栏里,总是简简单单地填上“1956年毕业于苏州建筑工程学校”几个字,从不隐讳自己的正式学历只是中专这个事实。
一生挚爱工程抗震事业——追记中国科学院院士、北京工业大学教授周锡元
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