科学史上有很多发明纠纷，比如特斯拉和爱迪生就因为交直流电而进行了旷日持久的争论，另外一个人们津津乐道的谜案是关于电话的发明。现在人们普遍认为电话是由贝尔发明的，各大教科书也都采纳这一观点。一部分人认为电话最早是由德国物理学教授菲利普·赖斯在1861年发明；还有认为是安东尼奥·梅乌奇，这个意大利人开始玩电话发明的时候，贝尔才两岁，美国国会2002年6月15日判定安东尼奥·梅乌奇为电话的发明者，加拿大国会则在美国发表声明的一周之内通过决议，重申贝尔是电话的发明者。从时间和一些资料上看，安东尼奥的确更具优势。另外有相当一部分人认为电话是由发明大王爱迪生发明的，这是一个明显的误区，就像爱迪生发明灯泡一样，他只是对电话的发明进行了改进。当然，不可否认的是，他的改进的确促进了电话的发展，就像爱迪生改进灯泡一样。贝尔最有力的竞争者是美国发明家伊莱莎·格雷。而后者也因为电话专利这件事，跟贝尔打了十几年官司，最后以贝尔胜诉告终，贝尔也因此成为电话发明的代言人。

历史的谜案自有历史去证明，在这篇科普文章里不做深究，我们单说贝尔跟电话发明的过程。

跟大多数专业的科学家发明家不同，贝尔的本职工作是一位教师，而且还是一位教授聋哑人语的特殊教师。聋哑人语是贝尔家族所发明的一种特殊语种，用于教授聋哑人，使得他们能够一手语之外的第二种方式进行交流。这种特殊的发声方式需要三十个符号，分别表示出在发音的时候，嘴唇、舌头的位置和呼吸的方法，以及喉咙、下颚的动作等。

对发音天生敏感的贝尔，一直都想着利用电流传递语音，来帮助这些聋哑的孩子们。当时已经发明出了电报，许多科学家都希望能在电报的原理上研究更进一步的通讯工具，可以进行实时地传递。贝尔跟这些科学家相比，就已经输在了起跑线上。因为贝尔非但没有他们那样便利的研究条件，甚至，他连基本的电学知识都没有接触过。但这并难不倒他，贝尔利用课余时间，自己钻研电学。仅仅用了两年时间，贝尔就掌握了电学的相关知识，并由此开始了自己的尝试。贝尔试图用连续振动的曲线使聋哑人通过阅读领会对话的意思，但他没有成功。不过在实验中，他发现电流通断线圈时会发出类似于莫尔斯电码的“滴答”声，这引起贝尔的注意，为他日后研究电话夯下了基础。

虽然电学知识已经完备，但是发明可不是理论上的游戏，需要实际动手操作。这让贝尔有些为难，电气工程学可不是像理论那样，照着书念就能掌握。这时，贝尔迎来了自己的合作伙伴，也就是在电话是史上颇有名气的沃特森。沃特森那一年才21岁，是一个刚刚从学校毕业的电气工程师。

贝尔和沃森

他们两个年轻人一拍即合，开始全身心投入到电话发明的研究上，贝尔把自己的理论成果分享给沃特森，后者则负责动手操作。但热情和理想总是容易被现实扑灭，他们每次都是带着期望进行测试，最终以失败收场。事情起色于一个偶然。为了实验电话，贝尔和沃特森的房间里分别设有一台相同的装置，即对传统电报机进行的改造。一天，沃特森房间里的电报机上有一个弹簧粘到磁铁上，沃特森拉开弹簧时发生了振动。与此同时，守在另一个房间的贝尔惊奇地发现电报机上的弹簧颤动起来，最关键的是发出了声音。贝尔惊喜地意识到，是电流把振动从一个房间传到另一个房间。贝尔顿时茅塞顿开，他设想在铁片后面加上一块磁铁，这样，铁片能将声音引起的振动通过磁铁产生电流，电流沿着电线传到另一端相同的装置处，由磁铁作用到铁片上，形成一个完美的循环，发出同样的声音。

贝尔和第一部电话

1875年6月2日，贝尔和沃森特完成了电话模型最后的改良，准备进行至关重要的测试，贝尔控制送话器，沃森特在另外一个门窗紧闭的房间把耳朵紧紧贴在音箱上，此时此刻，沃森特只能听见自己心跳的声音。贝尔跟沃森特一样紧张，以至于在最后操作的时候不小心将硫酸溅到自己的大腿上，他下意识疼得叫出声来：“沃森特先生，快来帮我！”沃森特也没多想就立刻跑过去，就在他快速奔跑的路上，突然意识到，他们成功了。贝尔刚才的求助已经通过他们的装置传声过来。这句普通的有些不好意思的话，竟然就成为人类第一句通过电话传送的语音，而“沃森特先生”也以此闻名。

试验成功了，两个人都很兴奋，但是并没有因此冲昏头脑，他们趁着这股兴奋劲，继续研究。这时的电话只是一个简陋的机器模型，他们两个人又经过半年多的研究改进，发明出了世界上第一台可用的电话。贝尔当即拿着研究报告去专利局申请专利。事实证明，他此举是如何的明智。1876年2月，贝尔呈交电话专利申请，该申请于3月3日批准。而就在贝尔提交专利当天，后来因为电话专利跟贝尔打了十几年官司的格雷也提交了相关专利，仅仅比贝尔晚了几个小时。命运的安排和捉弄，有时候就是这么让人信服。最后，法院根据贝尔的磁石电话与格雷的液体电话有所不同，而且比格雷早几个小时提交了专利申请等有利因素，宣布了贝尔胜诉。

其实，笔者认为，现在的人们没必要过分去纠结电话是由谁发明的，不管是由谁发明，我们都使用着19世纪末发明家的心血。我们应该多去考虑的或许是，今天，我们能否创造出一项发明利于一百多年以后的子孙后代。

因为历史的车轮滚滚，一直向前。

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