1949年4月29日，南非考古学家罗宾逊（John Talbot Robinson）在南非的斯瓦特克朗发现了一件开普猿人的下腭骨化石。

 

开普猿人的下腭骨化石（网络图）

 

在罗宾逊之后，考古学家们对开普猿人也陆续有发现，现在已出土大量化石，包括牙齿、下腭骨、头盖骨、腿骨、臂骨以及其他骨骼碎片。对于这批化石的归属问题，多年来古生物学者聚讼纷纭。直到1970年代中期，才有一致结论，认为这些化石遗存是分布在南非的直立人(Homo erectus)的一种代表，直立人在进化等级上稍早于智人(Homo sapiens)。

直立人的出现标志着人类的史前时代在200万年前所经历的又一次巨大的变化。直立人所具有的一系列进步性特征大大地扩大了其适应性。因此，直立人再不象他们之前的那些人科成员那样仅仅在非洲的原野上徘徊，而是在后来的岁月里顽强地走出了非洲，散布到亚洲的广大区域以及欧洲的许多地区。直立人的脑子已经明显增大，早期成员的脑量就已经达到800毫升左右，晚期成员则上升为1200毫升左右。而且，脑子不仅仅是体积增大了，它的结构也变得更加复杂并进行了重新改组，显示出直立人已经有了相当复杂的文化行为。大脑左右两半球出现了不对称性，显示出直立人已经有了掌握有声语言的能力。

 

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史上今日：1949年4月29日 南非考古学家发现开普猿人化石

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图文简介

到了1970年代中期，科学家发现开普猿人化石遗存是分布在南非的直立人的一种代表，直立人在进化等级上稍早于智人。