1999年3月26日，邮件病毒“梅丽莎”(Melissa)爆发。它开创了电子邮件病毒的新领域，据估计感染过100多万台PC，造成损失逾800万美元。

“梅丽莎”邮件的页面

“梅丽莎”会伪装成一封来自朋友或同事的“重要信息”电子邮件，正文只有一句话“这是你要的文档……不要给别人看哦:)”，附件LIST.doc里包含能够访问80个色情网站的密码。该病毒通过Word 97/2000、Excel 97/2000/2003传播，一旦被用户打开就会向受感染电脑内Outlook 97/98地址簿的头50个联系人发送带毒邮件，继续扩散。梅丽莎并不会删除电脑内的系统文件，但大量发送电子邮件会导致企业邮件系统瘫痪，进而摧毁整个互联网邮件系统。

梅丽莎后来衍生出了至少四个变种，其中有些危害更大，会直接删除重要的Windows系统文件，导致系统瘫痪。

该病毒的作者是时年31岁的美国新泽西州的大卫·史密斯（David Smith），当年4月1日就被美国政府捉拿归案，后来在2002年被判入狱20个月、罚款5000美元、参加社区服务、禁止接触电脑和互联网，这也是美国第一次对电脑病毒制造者进行严厉惩罚。

过去二十年来的其他重要病毒还有：“Creeper”(爬行者)，二十世纪七十年代初诞生，普遍被视为史上第一例计算机病毒，蠕虫型；1992年的“Michelangelo”(米开朗基罗)，恶性引导区型病毒，摧毁了数百万台电脑，并让3月6日成为一个恶梦；1995年的“Concept”，第一例宏病毒；1998年的“CIH”，第一个破坏硬件(BIOS)的病毒，每年4月26日爆发；2000年的“ILOVEYOU”(我爱你)，史上破坏规模最强的恶意病毒，估计至少100亿美元。

本作品为“科普中国-科技创新里程碑”原创 转载时务请注明出处