龙卷风示意图

龙卷风是雷暴云的产物，虽然并不是所有的雷暴云都会产生龙卷风，但雷暴云却是龙卷风诞生的母体。有时候，云层上下温度相差特别悬殊，比如，当地面温度是30℃时，8000米高空的温度为 30℃，这样就造成高空的冷空气迅速下降、地面的热空气快速上升。冷热空气的对流会形成许多小涡旋，在大量小涡旋的作用下，天空就出现了积云。积云的发展使小涡旋变成大涡旋，大涡旋又使积云发展成雷暴云。雷暴云内部的热能量在不断的旋转摩擦中迅速上升，就产生了强大的旋转上升气流。当涡旋运动越来越猛烈的时候，气流就会从云层中直降到地面，形成漏斗状的云柱。云柱下部直径一般为几米到数百米，最大可达千米以上；上部直径一般为数千米，最大可达10千米。云柱中心的气压迅速降低，形成了一个大空洞，使得四面八方的气流急速流入空洞，相互碰撞着变为绕轴心向上快速旋转，就形成了具有强大吸吮力的强风。这时候，这个向上旋转的云柱就可以将地面的水、尘土、泥沙或物件等席卷而起，人也就是这样被卷起来的。

1956年9月24日，上海遭受了一场巨大的龙卷风灾害。龙卷风把一只三四层楼高、重达110吨的大储油桶“举”到了15米多高的天空，再抛到120多米以外的地方。龙卷风的吸卷能力如此强大，所以，把人卷上天空实在是一件轻而易举的事。

龙卷风的破坏力极强，能够轻易摧毁途经的房屋、树木，等等

因为龙卷风的威力大，所以它的破坏力也极强。它经过的地方，常常会发生大树被拔起、车辆被掀翻等现象，有时还会致使成片庄稼和果木瞬间被毁，以及交通中断、房屋倒塌、人畜遭害等严重灾情。

龙卷风虽然不可预测，但还是可以躲避的，躲避龙卷风最安全的地方是地下室或半地下室。如果没有这些处所，应该迅速就近寻找低洼地伏在地面，但要远离大树、电线杆，以免被砸、被压和触电。