近年来老人帕金森病高发,这是一种神经系统变性疾病,主要症状包括肢体震颤、行动迟缓等。帕金森病的病因迄今还不清楚,但一项新研究显示,帕金森病可能是一种自体免疫性疾病:患者的免疫系统“糊涂”了,去攻击大脑神经元。

帕金森病患者脑部一种名为α-突触核蛋白的蛋白质会异常积聚,导致附近分泌多巴胺的神经元死亡。此前医学界认为,α-突触核蛋白会“毒死”神经元,破坏神经系统的信号传导,导致帕金森病。

但近年来一些新发现显示,这种蛋白质也许并不直接杀死神经元,而是诱导患者自身的免疫系统把神经元当成异物去攻击。

美国哥伦比亚大学等机构的研究人员在新一期《自然》杂志上报告说,一个实验为上述猜测找到了新证据。他们分别提取帕金森病患者和健康人的血样,与神经元分泌的一些蛋白质碎片混合,然后对比两者的免疫反应。这些碎片中包括α-突触核蛋白的碎片。

结果发现,健康人的血液对这些蛋白质碎片反应很小,而帕金森病患者血液里的T细胞则对α-突触核蛋白的碎片产生了强烈的免疫反应。这表明,患者的免疫系统对α-突触核蛋白有“记忆”,此前曾经接触并攻击过这种蛋白质及其附近的神经元。

这一新发现将有助于帕金森病的治疗。不过研究人员表示,目前还无法确定免疫系统攻击神经元与罹患帕金森病的因果关系。他们计划在接下来的实验中阻断上述免疫反应,观察这一做法能否遏制病情发展。

帕金森病或因免疫系统“糊涂”

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近年来老人帕金森病高发,这是一种神经系统变性疾病,主要症状包括肢体震颤、行动迟缓等。但近年来一些新发现显示,这种蛋白质也许并不直接杀死神经元,而是诱导患者自身的免疫系统把神经元当成异物去攻击。