吃过虾、蟹的人都知道，在未入锅之前，它们的颜色都是灰白的，但是出锅之后，它们身体的颜色就像施了魔法似的变成了红色。那么，这到底是为什么呢？

虾和蟹同属甲壳类，种类繁多，在它们坚硬的甲壳下面有一道真皮层，真皮层中散布着很多色素细胞，虾和蟹的颜色就是由这些色素细胞决定的。这些细胞能够吸收和反射光线，不同的色素细胞，吸收和反射不同波长的光线，就会使虾、蟹呈现出不同的颜色。

当然，甲壳类动物的色素细胞也会随着光线的明暗而变化，随着光线的强弱而扩张或收缩。就像人们的眼睛一样，人的瞳孔也会随着光线的强弱或放大，或缩小。当色素细胞向四周分散扩张时，细胞的面积也跟着扩大，所吸收和反射的光线也相对增多，于是它们的颜色就变得明显和鲜艳起来；当色素细胞向内收缩时，细胞内的色素逐渐集中起来，有时甚至会缩成很小的斑点，群集起来。细胞的面积变小了，当然它所吸收和反射的光线也会变少，于是它们的身体颜色就显得暗淡起来。

而且，虾、蟹自身的颜色也与它们所在的环境有关，淡水里和陆地上的虾、蟹真皮层中的色素细胞与海洋里的甲壳动物相比就显得少一些，没有那么多种多样，因而色彩也相对单调些。海洋里的虾、蟹相对来说具有更加鲜艳的颜色和美丽的斑纹。

虾和蟹甲壳中虽有各种不同的色素细胞，但两者相似的一点是，它们身体中都含有大量的虾红素细胞。虾红素属于类胡萝卜素，该色素原为橙红色，可与不同种类的蛋白质结合，而变成不同的颜色。当虾、蟹经过蒸煮后，在高温下，大部分色素遭到破坏，发生了分解，庆幸的是，唯独其中的虾红素没有遭到破坏，于是它们的身体就呈现出橘红色。

虾、蟹的背部虾红素比较多，因此颜色就显得红一些。而附肢的下部虾红素少，所以颜色就显得淡些。还有的地方无虾红素存在，比如蟹的腹部，即使再高温蒸煮，也不会出现红色，仍然是白色。

除了虾、蟹，其他甲壳类动物也都是如此。不论它们原来是什么颜色，只要将其加热或者用甲醛浸泡，它们的体色都会变成红色，这是因为它们体内的色素蛋白质受热变性，原来与其蛋白质结合的色素从中逃离出来，便显露出红色。

作者：蔺亚丁