玻璃建筑自从发明以来，一直受到几个问题的困扰。首先是玻璃的质量不可靠，强度不够高。而且玻璃破碎后会产生锋利的碎片，容易造成伤害；其次是玻璃的温室效应，会把射进来的红外线能量留住，在夏天非常闷热，不适合居住。最后，在室内外温差较大的时候，玻璃表面容易有水汽凝结，影响透明度。

这些问题在很长时间内都没能解决。一直到近几十年来才有了较好的解决方案。一是“钢化”。经过钢化处理（热处理）的玻璃抗冲击强度比普通玻璃提高了3～5倍，而且即使碎裂也只是碎成无锐角的细小玻璃块。二是“中空”。把幕墙玻璃做成双层（甚至三层），在两片玻璃之间充入干燥的空气层或惰性气体层，能够大大提高保温、隔热、隔音性能。据测量，当室外温度为-10℃时，单层玻璃窗前的温度为-2℃，而使用三层中空玻璃的室内温度为13℃。应该强调的是，中空玻璃充入的空气必须是干燥的，那是为了防止水汽在冬天凝结在里层，影响透明度。三是“双银”。在玻璃上镀了两层极薄的银膜，这种“双银玻璃”能够很好地透过可见光，却能把太阳的热辐射（红外线）反射掉。在炎热的夏天，双层双银中空玻璃可以透过90%的可见光，挡住90%的太阳辐射热。

改进后的玻璃幕墙，面目一新，深受欢迎，“里里外外风光无限”。从外面看，高楼大厦好像穿上了漂亮的玻璃外衣；走进大楼，光线通透，处处是“大屏幕”，窗外无限风光尽收眼底。白天室内亮堂，大大减少了人工照明用电；到了夜间，玻璃幕墙通体透明，大楼成了“水晶宫”，又有另一番灯火通明不夜城的迷人景观。

由于玻璃幕墙在建筑设计上的这些优越性，因此很快风靡全世界。纽约曼哈顿、东京银座、香港铜锣湾、上海浦东陆家嘴，都成为玻璃幕墙大厦云集之处。玻璃幕墙虽然在1984年才进入中国，但在短短的30多年间，中国已跃为世界上头号“玻璃幕墙大国”：玻璃幕墙面积猛增至2亿平方米，占全世界的85％；中国的幕墙玻璃的产量，则占全世界的75%。光是上海，就拥有3000多幢穿了华丽的玻璃幕墙外衣的大厦。

不过，玻璃幕墙也有缺点：其一是玻璃质量虽然有了很大提高，但并不能完全杜绝自爆现象，为了避免从天而降的“玻璃雨”伤及行人，玻璃幕墙大楼四周通常需设立绿化带；其二是玻璃幕墙的反射强度大约是普通装饰材料的10倍，由此引发的 “光污染”，会对人体健康造成危害。因此规定居民楼、学校建筑不得采用玻璃幕墙。（叶永烈）