极光多姿多彩，变化万千，任何彩笔都很难绘出那在严寒的两极空气中嬉戏无常、变幻莫测的炫目之光。

极光有时出现时间极短，犹如节日的焰火在空中闪现一下就消失得无影无踪；有时却可以在苍穹之中辉映几个小时；有时像一条彩带，有时像一团火焰，有时像一张五光十色的巨大银幕，仿佛上映一场球幕电影。

（图 南纬的极光）

极光形成之谜长期以来，人们一直认为极光可能是由以下三种原因形成的：一种看法认为，极光是红日西沉以后，透射反照出来的辉光。另一种看法认为，极光是地球外面燃起的大火，因为北极区临近地球的边缘，所以能看到这种大火。还有一种看法认为，极地冰雪丰富，它们在白天吸收阳光，贮存起来，到夜晚释放出来，便成了极光。直到20世纪60年代，科学家将地面观测结果与卫星和火箭探测到的资料结合起来研究，才逐步形成了极光的物理性描述。

如今人们认识到，极光主要是由地球磁层亚暴活动产生的高速粒子流与大气原子冲撞而产生的。太阳风与大气原子冲撞后可以产生极光，但这种极光极其微弱，肉眼一般无法看到。我们现在肉眼所能见的那些绚烂多姿的极光都是所谓的“亚暴极光”。

磁层亚暴是地球磁层中巨大能量贮存和突然释放的瞬变活动，大约每天发生３至４次，每次释放能量大约相当于一次中等地震的能量，除了在地球极区空间环境的剧烈变化，还在地球电离层激发强烈扰动，影响ＧＰＳ导航信号的接收，以及卫星和地球之间的通信联络。

在哪儿可以看到极光现象极光出现于星球的高磁纬地区上空，是一种绚丽多彩的发光现象，一般呈带状、弧状、幕状或放射状。地球的极光是来自地球磁层或太阳的高能带电粒子流（太阳风）使高层大气分子或原子激发（或电离）而产生。在南极发生的叫南极光，在北极发生的叫北极光。我国在北半球，所以在我国只能看到北极光。极光不只在地球上出现，太阳系内的其他一些具有磁场的行星上也有极光。

（图 北极光）

极光的奇妙作用极光不仅是个光学现象，而且是个无线电现象，可以用雷达进行探测研究，它还会辐射出某些无线电波。通过极光谱分析，可以了解沉降粒子束来源、粒子种类、能量大小、地球磁尾的结构、地球磁场与行星磁场的相互作用，以及太阳扰乱对地球的影响方式与程度等。有人还说，极光能发出各种各样的声音。极光不仅是科学研究的重要课题，它还直接影响到无线电通信、长电缆通信以及长的管道和电力传送线等许多实用工程项目。极光还可以影响到气候，影响生物学过程。当然，极光也还有许许多多没有解开的谜。