苹果是地球上最普遍、最古老的水果。据说人类从石器时代就开始吃苹果，至今仍是全世界人们最爱吃的水果之一。多年来科学家一直认为现代栽培苹果来自欧洲，是从欧洲扩散到世界各地的。中国科学院新疆分院生态与地理研究所近日公布的一项中外科学家多年研究的成果却表明：全世界栽培苹果都源自中国新疆的野苹果，也就是塞威氏苹果。几乎所有苹果的家谱都可以追溯到新疆天山野果林——这个老祖宗身上。中外科学家让默默隐藏在栽培苹果细胞中的DNA“开口说了话”，它的起源密码被清晰揭示出来。

天山山脉腹地分布着大量的野果林，林中混杂着野苹果、野杏、野扁桃、野樱桃李等各种果树，它们是新生代第三纪古亚热带大叶树种阔叶林的孑遗植物。新生代第四纪冰期来临之时，天山山脉的谷地和盆地成为中生代喜暖野果树最后的“避难所”，为地球存遗下珍稀的野果林群落。

天山野果林物种基因资源非常丰富。据最新调查，新疆野果林有58种野生果树植物，其中野苹果是最主要的建群种，有84种类型，是世界罕见的苹果天然基因宝库。随着现代育种学的发展，育种越选越精，品种却越来越少。目前全世界75％的农作物品种已经绝迹。以苹果为例，市场上仅剩几个栽培苹果品种，适应性、抗逆性和口感等遗传基础极其狭窄。

由于近50年人类的干预，新疆天山野果林面积减少了近一半。近年来外来物种小吉丁虫害大面积集中爆发，野果林大片枯死，核心区新疆新源县林木枯死率高达80%。更可怕的是，新疆野果林病害面积每年以400公顷的速度蔓延。

新源县野果林纪委书记庞建忠介绍，新源县及时编制了《野果林资源保护与恢复项目实施方案》，从2015年到2024年通过全面实行封山禁牧、人工修枝、生物防治等措施，逐步完成对野果林的保护和恢复工作。今年6月，由中科院新疆生态与地理研究所主持的国家重点研发计划“天山北坡退化野果林生态保育与健康调控技术”正式立项，今年10月11日正式启动。

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