在太阳系中，火星是地球轨道以外的第一颗行星，也是地球的“邻居”。2003年，它们曾相距5630万公里，是6万年来相距最近的一次。由于和地球挨得很近，火星也被天文学家称为“袖珍地球”。

恶劣的火星“气候”

火星上的“气候”十分恶劣，比地球上的极端天气还要恐怖。火星的大气十分稀薄，其表面气压还不到地球海平面气压的百分之一。在火星的大气中，有96%的成分是二氧化碳，而氧和水蒸气的含量少之又少。火星的大气中也有风、云、雷、雾等天气现象。每当黎明来临前后，火星上都会有晨雾弥漫。

火星上的风都很猖獗，风速超过每小时10千米，大量的尘埃被卷到半空中，形成尘暴。当火星运行到近日点前后时，其南半球正好处于春夏之交，这时候阳光会增强，大气也会变得不再稳定，这也成为尘暴肆虐的高发时期。火星大气的温度会被尘暴所改变，而且尘埃也是由水汽和二氧化碳的凝结核构成的，它们最终会在火星的极区降落。

由于火星的平均气温在零下55℃左右，所以水和二氧化碳都容易结冰。在这样恶劣的环境中，生命是很难存活的。

“火星500”大型试验

以人类现在的科技水平，想要驾驶宇宙飞船往返于地球与火星之间，至少需要一年多的时间。在这样漫长的一段时间里，宇航员必须待在一个狭窄密封、枯燥单调的密闭空间中，还必须完成大量复杂的工作，其难度系数自然超出了常人的生理及心理承受能力。

在宇航员真正开始登陆火星之前，必须通过真实可靠的实验来检测他们的承受能力。“火星500”计划就是在这样的背景下诞生的。它是由俄罗斯组织的一个大型国际天文学试验，也是人类第一次在地球上模拟载人火星飞行的全部过程。其中包括“飞向火星”、“环绕火星”、“登陆火星”、“返回地球”等过程。“火星500”的实验地点选在莫斯科郊外的俄罗斯航天生物医学问题研究所。实验的操作者也是被试者，他们一共6人，来自4个国家，整个试验过程包括各国提出的106项实验，其中有3项是中国主导并设计的。

2011年11月4日，6位被试者终于完成了艰难的“火星之旅”。他们在封闭的实验舱里待了整整520天，毅力实在让人钦佩。“火星500”试验的成功，为日后人类真正飞往火星积累了十分宝贵的经验。

“火星500”被试者

火星上的生命迹象

火星上是否拥有生命呢？这是科学家们一直在研究的问题。从理论上来说，火星完全拥有“塑造生命”的能力，因为火星上有太阳系最大的峡谷和火山，而且火星的地下及南北极冠拥有大量的冰冻水，生命不正是依赖于水而生存的吗？

在人类的探测器到达火星之前，人类曾幻想出“火星人”等火星生命形式。直到1976年，“海盗”号飞船终于踏上了火星，人类才发现原来火星是一个荒凉的星球。不过到目前为止，还没有人真正踏上过火星，所以火星上到底有没有生命的迹象，或者是否曾经存在过生命，都无法通过想象去获得答案，而需要人类的不断开发，不断追索，直到有一天能够真正踏上火星！

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