秋分，一般在公历9月23日前后，古语称“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”这时太阳到达黄经180度，直射地球赤道，因此这一天全球各地（两极除外）都是昼夜平分。今年秋分交节时刻为9月22日22时21分，这也是近120年来最早的一个秋分时刻，以前更早的秋分时刻，要追溯到1896年的9月22日21时03分。

秋分节气，不但北方，连南方大部分地区也开始进入秋天，暑热迅速消退。所谓“阴阳相半”指天地之气阴盛阳衰，正到势均力敌的程度。与繁茂的夏季比起来，这时花木凋零、草枯叶落，人也容易产生凄凉、抑郁之感。这种“秋季抑郁症”心态最典型的代表是战国宋玉的“悲哉秋之为气也”。其实，从正面看，秋分时节云量减少，景物鲜明，也即诗人赞美的“秋水共长天一色”，抬头碧空万里，出外凉风习习，人称“秋高气爽”，而且丹桂飘香，蟹肥菊黄，正是游赏、品尝美食的好机会。所以人的内心如果没有“悲哉秋之为气也”念头的话，秋分其实是美好宜人的时节。

元稹的《咏廿四气诗·秋分八月中》：

琴弹南吕调，风色已高清。云散飘摇影，雷收振怒声。

乾坤能静肃，寒暑合均平。忽见新来雁，人心敢不惊？

首句说按音律八月属于十二律的“南吕”。“雷收”句，源自古代将秋分分为三候：“一候雷始收声（古人认为雷是天地阳气过盛引起的，秋分后阳气衰落，所以不打雷了）；二候蛰虫坯户（冬眠的动物做茧、封窝门）；三候水始涸（河流进入枯水期）”。“寒暑合均平”，指秋分是从暑到寒的盛衰转折点，不但昼夜平分，也是气温处于全年平均值的日子。最后二句则也有“悲哉秋之为气也”的意味。

秋分曾是传统的“祭月节”，北京的“月坛”就是明朝嘉靖年间为皇家祭月修造的。华北地区的农谚说：“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时”，说明秋分节气是播种冬小麦的最佳时节。秋分后，北方冷气团势力渐增，与逐渐衰减的暖湿空气相遇，会产生一次次的降水，气温也一次次地下降，这就是所谓“一场秋雨一场寒，十场秋雨要穿棉”。

与此同时，人体的阳气也由夏季的向外宣发转变为向内收敛，人体的新陈代谢也趋向于减缓，阳气减弱、阴气增强。作为昼夜时间相等的节气，人们在秋分养生中也应本着阴阳平衡的规律，平补平调，不可出现偏颇。在起居、饮食、精神、运动等方面都不能离开“养收”原则。《内经·素问》说：“秋三月，早卧早起，与鸡俱兴”，这是说，早卧可以顺应阴精的收藏，以养“收”气，早起可以顺应阳气的保持，使肺气得以舒展。

秋季天气干燥，主要外邪为燥邪，秋分之前有暑热的余气，燥邪多为温燥，而秋分之后，寒凉渐重，多出现凉燥，在养生、饮食、药补上都要分别对待。要保持神志安宁，减缓秋季肃杀之气对人体的影响，在情绪上要看到金秋季节天高气爽积极的一面。秋分是体育锻炼的好时机，但仍要注意顺应“养收”原则，不可运动量过大、出汗过多。

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