零碳城市，指最大限度的减少温室气体排放的环保型城市，也叫生态城市。富含碳元素的温室气体的排放所导致的全球变暖，我们已经在日常生活中感受到了，比如一个接着一个的暖冬，整个20世纪，地球的温度的上升趋势越来越明显，总共上升了0.6度，其中有0.4度是近20世纪最后30年才上升的，而且在最后十年，成为了最热的10年。美丽的蓝色星球已经成了火红的星球。

人类在最近200年所消耗能源的总和，已经超过了十万年前到18世纪末人类消耗所有能源的总和。而这200年所用的能源，绝大部分都集中在20世纪后半叶。因为能源消耗造成的全球变暖，使得海平面不断上升，众多的城市即将面临被淹没的威胁。地下水的质量和存储量都受到了影响，不仅造成了人类的饮水困难，还影响农作物的灌溉。另外，温度的升高还造成了传染性疾病的大肆传播。

人们在和自然的搏斗中，也渐渐明白了不能“战胜”自然，而是应该遵循可持续发展。不过，“可持续发展”这个词太宏观了，所以又提出了“零碳”一词。对碳排放的控制也已经达成了国际上的共识，成为了国际政治上谈判的筹码。

为了解决这些问题，1997年12月在日本京都府京都市召开的联合国气候变化框架公约参加国三次会议中，制定了《联合国气候变化框架公约的京都议定书》，简称《京都议定书》。其目标是“将大气中的温室气体含量稳定在一个适当的水平，以保证生态系统的平衡适应、食物的安全生产和经济的可持续发展”。《京都议定书》规定，2010年所有发达国家的6种温室气体的排放要比1990年减少5.2%。

零碳城市正是在这样的背景下提出，人类主要的能源消耗都是在城市，而城市也居住着大量的市民，如果大家对环保的重要性都已经达成了共识，零碳城市的建设和居民们的主动参与能够为降低碳排放带来直接、可行的影响。

全球有很多城市都对零碳城市进行了探索和规划。丹麦哥本哈根市就提出了一个雄伟的计划，要在2025年之前，使哥本哈根成为世界上第一个零碳排放城市。他们计划实行的措施包括：推广氢动力车和电动车，液态氢是火箭、火车、飞机、轮船、汽车等的最佳燃料，丹麦政府计划让人们在街边就能对这些环保汽车免费充电、充氢；推广风力涡轮机项目，使风力发电成为主要能源；鼓励市民对绿色能源开发投资；发电厂使用生物质能源等。

2007年，阿拉伯的阿布扎比也计划在郊区建立造一座零碳城市，还为其起了名称“玛斯达尔”（Masdar）。由于采用了建行新城的方式，所以玛斯达尔能够进行大胆的设计，他们计划建设的是一个可持续发展社区的典范。

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