“厄尔尼诺”在21世纪频频光顾地球，给人类造成了极大的危害。那么，厄尔尼诺究竟是怎么回事儿呢？

厄尔尼诺现象最早是被南美洲秘鲁和厄瓜多尔沿岸的渔民发现的。当时，每到圣诞节前后，世界著名的秘鲁渔场鱼产量就会锐减。这种奇怪的现象引起了人们的注意，经过长期观察，人们发现，原来南美洲西海岸附近的海水温度，每到圣诞节前后就会异常升高。生活在这一带的浮游生物和鱼类适应了原来的冷水环境，水温升高时就会造成大量鱼类死亡。限于当时的科技的水平，人们不明白为什么海水温度会升高，便把它称之为是“圣婴”降临，而“圣婴”在西班牙语中的发音就是“厄尔尼诺”。

那么，厄尔尼诺究竟是怎样发生的呢？毫无疑问，南美洲西海岸海水异常升温是一个关键点。科学家们对此进行了广泛的研究，较为成熟的观点是：正常情况下，受信风的影响，赤道太平洋形成了海温和水位东低西高的形势，与此同时，在赤道太平洋东侧的下沉气流和西侧的上升气流影响下，信风会加强。但是，一旦信风减弱，太平洋西侧的海水就会向东回流，太平洋赤道中东段的水温就会异常升高，这就导致了厄尔尼诺现象的发生。

由于厄尔尼诺现象较强时，太平洋东岸的上升气流减弱，所以南亚、印度尼西亚、澳大利亚往往出现严重干旱森林火灾；反之，南美洲的秘鲁等地由于下沉气流减弱，暴雨成灾、美国南部飓风肆虐、巴西北旱南涝……

因为厄尔尼诺发生时，海洋表面温度升高，热带太平洋海表热力异常，干扰了地球大气的正常环流，导致全球气候异常，自然灾害频繁。人们最初以为厄尔尼诺只是个“小捣蛋”，但随着研究的深入，人们不得不承认它其实是个“大麻烦”，许多灾害都由它引发。

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