血压是指血管内的血液对于单位面积血管壁的侧压力，即压强，常用帕斯卡（Pa，N/m2）或千帕（kPa）来表示，有时也用到毫米汞柱（1mmHg等于0.133kPa）。为什么会产生血压呢？一方面由于我们的血管和心脏组成的封闭管道中充盈着大量血液；另一方面，心室肌收缩时所释放的能量可分为两部分，一部分用于推动血液向前流动；另一部分则形成对血管壁的侧压即血压，并使血管壁扩张，形成势能。心脏舒张时，大动脉发生弹性回缩，将一部分势能转变为推动血液的动能，使血液在血管中继续向前流动。显而易见，心脏收缩时血管壁感受到的侧压力最高，被我们称为收缩压或高压；心脏舒张末期血压最低，称为舒张压或低压。血液从左心室射出后由于不断克服阻力而消耗能量，血压随之降落。我们通常指的血压是肱动脉血压，它与主动脉血压近似。

血压会由于年龄、时间、环境、精神状态、日常活动、运动等原因而发生变化，因此一般在每天同一时间测三次血压取平均值，并且测量前要避免精神刺激、剧烈运动等。一般健康成年人的舒张压在60-90mmHg，收缩压在90-140mmHg范围内。

作为一项生理指标，血压可以在一定程度上反映人体的健康状态，过高或过低都不好。舒张压高于90mmHg或收缩压高于140mmHg，满足任何一项都可以称为高血压。高血压是世界范围内最常见的心血管疾病，世界卫生组织(WHO)估计，全球约10亿成年人（成年人口1/3）正在受到高血压影响，高血压逐渐成为“沉默杀手”，严重危害着人类的健康。每年高血压引发的心脏病和中风导致940万人死亡，而心脏病和中风已经成为全球头号死亡杀手。高血压会增加肾衰竭、失明以及其他疾病危险。高血压还经常伴随其他危险因素出现，比如肥胖、糖尿病以及高胆固醇等，进一步增加健康风险。不过好消息是WHO称，高血压可以预防和根治，通过减少食盐摄入、增加平衡饮食、加强锻炼、戒烟戒酒等可以减少高血压危险。WHO同时呼吁全球所有成年人接受血压测量，以便采取措施控制血压。

此外，近年来青少年的高血压患病率亦有升高，可能与儿童肥胖、不健康饮食结构、缺少运动等有关。另外由于学习压力大、睡眠时间不足、情绪紧张等引起的血压升高和血压波动时有报道。需要家长们帮助孩子建立良好的饮食习惯、控制肥胖儿童的热量摄入、坚持体育锻炼、及时进行心理疏导，以维持血压平稳。

除高血压外，血压低于正常的状态被称为低血压，一般认为成年人血压低于90/60mmHg即为低血压。有些健康人长期低血压但不影响各系统器官功能，但有些疾病也会引起低血压，例如各种原因导致的大出血、急性心肌梗塞、感染、过敏、营养不良、恶性肿瘤等。此时患者常感到头晕、眼黑、心悸、无力，严重的甚至晕厥或休克。需要针对病因进行治疗，并注意适当加强锻炼、调整饮食。