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你见过含羞草吗？人们说，它会害羞。这是真的吗？

图一含羞草的形态

含羞草是豆科的多年生草本植物，长得不高，也就30-50cm，一眼看去毫不起眼，但是它却受到人们的青睐。一是因为它的形态秀美，片片小叶像羽毛那样着生在叶柄的两侧，属于羽状复叶，每个复叶在总叶柄上呈掌状排列。大约在盛夏以后会开花，它的花也颇具特色，许多顶生绒毛的小花组成白色的、粉红色的头状花序，就像一个个可爱的绒球。花谢以后结出荚果，果实呈扁圆形，有些像豆荚，也很适于观赏。

二是因为含羞草的茎叶受到触摸或碰撞时，小叶会立即合拢，紧靠在一起，复叶的叶柄还会下垂，好像害羞一样。这种神奇的反应可是一般植物所不具备的，它们也因此格外惹人喜爱。

那么，为什么触碰含羞草的叶片后小叶会立即闭合且复叶叶柄会立即下垂呢？原来在含羞草复叶叶柄和小叶柄基部都有一个膨大的部分——叶褥，在复叶叶柄基部的叶褥中，上半部与下半部的细胞构造不同，下半部的细胞壁比较薄，细胞间隙比较大。当你用手触及含羞草时，叶子受到振动，叶褥下部薄壁细胞的液泡里原来蓄存了很多水分，在此刻瞬间向细胞间隙排出，下部组织细胞的紧涨度下降，组织疲软，这样，叶褥下部便瘪了下去，而上部组织仍保持紧涨状态，复叶叶柄便由叶褥处向下弯曲，因此产生下垂的运动。而在小叶的叶褥中，上下部分的细胞构造与复叶叶柄基部的叶褥相反，所以，当受到触碰，细胞紧涨度改变，上部组织疲软，小叶即成对闭合。经过1-2分钟细胞液又逐渐流回，于是叶片又恢复了原来的样子。这种生理现象属于植物的运动，植物学家将其称为“感震运动”。

含羞草为什么会具有这种与众不同的特性呢？原来含羞草的“祖先”生长在热带南美洲，那里经常有大风大雨。由于长期生活在这样的环境，形成了适应性的特点——每当狂风吹打、雨水滴落在含羞草的叶子时，它立即闭合，叶柄下垂，这样可以减少伤害，得以生存繁衍。另外，含羞草的这种“行为”也相当于一种自卫方式，当动物稍一碰触，它就合拢叶子，动物也就不敢再“冒犯”它了。可见，这是含羞草对外界环境条件变化的一种适应。

其实，生物对于外界的刺激都能作出反应，这属于生物的一个重要特性——应激性。像含羞草对外界刺激的反应，以及动物对外界刺激的反射活动都是生物具有应激性的表现。但是，反射是通过神经系统对外界刺激做出的反应，大部分动物都具有反射，而植物没有神经系统，因此没有反射活动，它们的应激性是通过其它的机制完成的。