巨型鱿鱼是已知最大的无脊椎动物之一,但我们一直不知道,巨型鱿鱼到底能长到多大。巨乌贼被认为是所有鱿鱼物种中体型最长的。“自从被发现以后,就有许多关于它们最大体型的猜测。”英国圣安德鲁斯大学的生物学家克里斯·帕克斯顿博士说。
在对巨乌贼体长极限的研究中,帕克斯顿分析了已知的巨乌贼标本记录,并利用多种技术对巨乌贼能达到的最大体长进行了估计。这些技术包括利用某些特定的身体部位,比如喙和外套膜,对巨乌贼整体的长度进行估计。帕克斯顿称,最长的鱿鱼外套膜可靠测量结果是2.79米。从外套膜的数据可以推知,它的总体长为14.28米。
不过,这并不意味着巨乌贼的最大体长能达到14.28米,有以下两个原因。首先,不是所有乌贼都具有相同的部位比例。其次,这只巨乌贼很有可能并不是最大的个体。更大的乌贼可能还在某处不为人知的深海中活动。据帕克斯顿估计,它们有可能要大得多。
帕克斯顿称:“考虑到种群内的个体差异,外套膜长度为2.79米的巨乌贼总体长可能在5.83米到27.53米之间。”这意味着,很有可能存在长到20米以上的巨乌贼,少数个体可能达到27米甚至更长。