青藏高原及其周边地区是南极、北极外地球上的“第三极”，在全球变暖趋势作用下，这一地区正成为对全球气候变暖最为敏感的地区之一。2010年，中国科学院发起了“第三极”环境国际计划，研究该地区环境变化对人类社会的影响。作为该计划科学委员会主席、中国青藏高原研究所所长、中国科学院院士姚檀栋，接受新华网专访，就“第三极”研究进行了相关解读。

“第三极”地区指青藏高原地区及其周边地区，西起帕米尔高原和兴都库什山脉，东到横断山脉，北起昆仑山和祁连山，南至喜马拉雅山脉。平均海拔超过4000米，面积超过500万平方公里。“如今，该区域的气候变化不仅影响青藏高原地区，还影响东亚、中亚和南亚的人类生存环境，甚至影响到整个北半球和全球环境”，姚檀栋说道。

“从全球来看，气候变暖最大的反应就是海平面上升。但对于青藏高原来说最直接的影响便是冰川融化、冻土融化”。姚檀栋提到，“这个计划的目标，就是要研究‘第三极’环境变化，研究这些变化对人类社会的影响，同时提出人类适应和应对的策略”。他表示，中国科学家发起并主导了“第三极”环境国际计划，并将不断在国际上推动该地区环境变化的研究。

在谈及冰川与环境研究时，姚檀栋指出，冰芯是冰川变化的重要见证者。长期以来，冰川学家们一直用冰芯研究数据揭示全球气候环境的演化。作为我国冰芯研究的主要开拓者之一，姚檀栋进行了祁连山敦德冰芯、古里雅冰芯、普若岗日冰芯、慕士塔格冰芯等研究。如今，在冰芯研究领域中青藏高原冰芯研究日益成为热点。他强调：“冰川是年复一年的积雪累积起来，冰芯的提取则是越深越好，‘年龄’越老越好，到了冰川最底部那层是最‘老’的。青藏高原现在最厚的冰芯达300多米。”

2017年1月，姚檀栋因在青藏高原冰川和环境研究中的突出贡献，被授予维加奖。维加奖被誉为“地理学诺贝尔奖”，旨在表彰地理界有杰出贡献和影响力的学者，姚檀栋是第一位获得该奖的中国科学家，也是获此殊荣的首位亚洲科学家。面对荣誉，姚檀栋说：“奖虽然授予我，实际上，多年来中国科学院和各研究单位，有一大批科研工作者在进行青藏高原研究。中国科学家可以获得此荣誉，是一代代科学家共同努力的结果”。

如今，越来越多的国际相关领域的杰出科研人才和研究队伍投身“第三极”环境国际计划，逐步实施区域性的多边国际合作计划，姚檀栋表示，“需要用广阔的视野，特别是国际视野来定位‘第三极’的研究，这样有助于我们取得更多国际前沿水平的科研成果”。

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