新华社华盛顿１１月２１日电（记者林小春）在太空停留约１个月后，美国轨道ＡＴＫ公司的“天鹅座”货运飞船２１日脱离国际空间站，并开展第二次太空“纵火”实验，以了解太空微重力环境对火情的影响。

美国东部时间２１日８时２２分（北京时间２１日２１时２２分），当空间站飞到哥伦比亚以西的太平洋上空时，站内的欧美宇航员操作巨大的机械臂，将“天鹅座”飞船安全释放。飞船上装载着１吨多从空间站卸下的废弃物。

一般情况下“天鹅座”飞船都是直接返回地球在大气层中焚毁，但这次飞船在脱离空间站约１０个小时后，地面人员通过遥控在飞船内一个密封模块中点燃９种不同的材料，如用于生产宇航服的阻燃针织布、飞船窗口制造材料丙烯酸玻璃等。模块内的监控设备会记录燃料与氧气的消耗情况。

美国航天局在一份声明中说：“消防安全是太空生活的关键组成部分。随着我们与行业及国际太空机构合作开发深空居住能力，我们正利用每一个机会，在近地轨道上验证与居住相关的重要系统与操作。”

飞船火灾是美国航天局与国际太空探索界的一大隐忧。这场人造火灾是美国航天局“飞船火焰实验”的一部分。美国航天局计划开展３次“飞船火焰实验”，第一次实验已在“天鹅座”飞船上一次空间站货运任务中完成，燃烧物是长１米、宽０．４米的特殊布料。

按计划，“天鹅座”飞船将在轨道上继续飞行几天，把“飞船火焰实验”的高精度图像和数据传回地面。“天鹅座”还将于２５日释放一些用于地球气象研究的微型卫星。“天鹅座”将于本月２７日进入地球大气层，最终将在太平洋上空焚毁。

“天鹅座”飞船是１０月１７日发射上天的，为空间站送去约２．４吨物资，这是“天鹅座”飞船第六次为空间站运送物资。

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