长期生活在太空微重力环境下的宇航员患肌肉萎缩等疾病的风险会增加，这已成为限制载人航天发展的一个重要因素，但目前医学界对这种现象的发生机理所知不多。日本东北大学日前发表公报说，该校研究人员领导的一项研究发现，在太空培育的线虫，其与肌肉有关的基因和蛋白质的表达水平显著降低，这种改变或可解释在太空环境下发生肌肉萎缩的机理。

线虫是一类低等动物，体长只有1毫米左右，但是却拥有不少与人类相同的基因，常被用作研究生命现象的样本生物。

公报说，这项研究由东北大学和日本宇宙航空研究开发机构的研究人员合作完成。研究小组于2009年11月利用美国的航天飞机将约1万条刚出生的线虫运到国际空间站，在日本的“希望”号实验舱内培育4天后进行冷冻，并于2010年2月再次利用航天飞机运回地面。

研究小组利用数年时间分析解冻后的线虫的全部基因，并与对照组进行对比。他们发现，与对照组相比，在微重力环境下培育的线虫，其与粗肌丝、细胞骨架及新陈代谢有关的基因和蛋白质的表达水平都显著降低。研究小组还通过观察发现，在太空中培育的线虫，其运动能力、体长及体重比对照组也有所下降。

研究人员说，上述结果表明，相关基因和蛋白质表达水平的变化可能是导致太空环境下宇航员肌肉萎缩的原因。

相关论文已经刊登在新一期英国科学杂志《NPJ微重力》上。下一步，研究小组计划通过实验，弄清生物在微重力环境中发生的生理变化是否会被下一代继承。

 

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动物实验揭示太空环境下肌肉萎缩机理

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图文简介

日本研究人员发现，在太空培育的线虫，其与肌肉有关的基因和蛋白质的表达水平显著降低，这种改变或可解释在太空环境下发生肌肉萎缩的机理。