伊利亚·普里戈金以他在热力学领域的发现，而荣获本年度的诺贝尔化学奖。热力学作为科学理论是最为错综复杂的一门分科，具有无穷无尽的现实意义。

热力学的历史可追溯到19世纪初叶。主要是由于道尔顿(Dalton)的工作，原子论获得了公认，人们开始普遍接受这样一种观点，即人们所称做热的东西，只不过是物质的最小组分的运动。后来，热机的发明使得人们越来越迫切要求对热和机械功之间的相互作用进行精确的数学研究。

许多卓越的科学家为19世纪热力学的发展作出了贡献，他们的名字不仅将永存于科学史中，而且已被用做重要的单位术语。除了道尔顿以外，还有瓦特(Watt)、焦耳(Joule)和开尔文(Kelvin)，他们的名字分别被用来作为原子量、功率、能量和从绝对零点起计算的绝对温标的单位。亥姆霍兹(Helmholtz)、克劳修斯(Clausius)和吉布斯(Gibbs)也做了重要工作，他们采用统计方法探讨了原子和分子的运动，实现了热力学和统计学的综合——我们称做统计热力学。他们的名字已被用来称呼一些重要的自然定律。

这个发展过程在20世纪初叶获得了一些结论，热力学开始被看做其发展基本上已告完成的一门科学分支。不过，它仍然有某些局限，它在绝大部分情况下只能处理可逆过程，也就是通过平衡态而发生的过程。甚至对同时进行热传导和电传导的热偶这种简单的可逆系统，在昂萨格(Onsager)建立起倒易关系以前，也不可能得到满意的处理。昂萨格因而获得了1968年的诺贝尔化学奖。在不可逆过程的热力学的发展中，这个倒易关系是向前迈出的巨大一步，但是，其中预先假设了一种线性近似，只能运用于相对接近平衡的情形。

本文出自北京大学出版社图书《从存在到演化》

(瑞典皇家科学院斯蒂格·克莱桑教授致词)

曾国屏（清华大学教授） 译

沈小峰（北京师范大学教授） 校

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