华中科技大学附属同济医院一月二十二日召开媒体见面会，同济医院呼吸科主任赵建平、感染科主任宁琴、急诊科ICU主任李树生，对媒体宣布：经过病毒序列比对分析，推测新型冠状病毒肺炎的自然宿主可能是蝙蝠。

虽然大多数人并没有和蝙蝠正面接触过，但它们确实是世界上分布最广、进化最成功的哺乳动物类群之一。除南北极及大洋中过于偏远的荒岛外，地球上的各种陆地生态环境都有它们的影子。

蝙蝠很神奇，有些可以像猫头鹰一样在黑夜中看清东西。蝙蝠还有个别的动物没有的特点，那就是什么都吃。

蝙蝠身上能携带超过100种病毒，包括SARS病毒、埃博拉病毒、MERS冠状病毒、亨德拉病毒、狂犬病毒等，那为什么病毒总是偏爱蝙蝠呢？

病毒是一种靠入侵细胞为生的非细胞生物，而且很挑食，通常一种病毒只会入侵一类宿主。而动物、植物、细菌都会染上不同的病毒，即便同为动物，鸟类病毒很难传染给其他哺乳动物（禽流感算特例）。

作为一种寄生生物，病毒的最佳生存策略是“传染性强且致死率低”，这样才能尽可能多地复制自己，毕竟宿主死了自己也只能坐以待毙。而蝙蝠的身体恰恰提供了病毒实现自己独生的目标。

蝙蝠是唯一会飞的哺乳动物，有机会大范围游荡，就更有机会将病毒传染到其他动物身上。蝙蝠是会变温的，某些蝙蝠在休息时体温可以保持在摄氏10度以下，而在飞行过程中体温可以升到摄氏40度，相当于人类的发烧状态。这种恶劣的体内温度可以让大部分病原体失去活性。另外，蝙蝠拥有哺乳动物中超强的核酸错配修复系统，能够修复自身细胞损伤。病毒一边进攻，蝙蝠的肉体一边重建，所以野外的蝙蝠很少病死。

蝙蝠能够作为烈性病毒的宿主，跟其天然免疫系统DNA感受器 STING蛋白有关。蝙蝠STING基因S358位点突变导致干扰素激活减弱，从而避免过度的DNA-干扰素通路激活带来的免疫损伤。有了这些能力，蝙蝠可以活到40岁，却不像体型类似的老鼠只能活两三年。

但是，蝙蝠的免疫系统并不能完全杀死病毒，为了适应细胞重建，蝙蝠的细胞核就要经常给细胞器下指令，让它产生新的蛋白质，因此蝙蝠细胞里常常含有游离的基因片段。这让很多病毒的DNA进入蝙蝠细胞后显得见怪不怪，提供了一个潜伏的温床。

不是蝙蝠本身故意要携带大量病毒，而是蝙蝠有能力做到多次“带毒不死”，而其他动物染上一次病毒就死掉了，根本没机会当传染源。

蝙蝠在自然界的天敌不多，除了猫头鹰和某些住在蝙蝠洞里的蛇之外，大部分动物想吃蝙蝠并不容易。可是万万没想到，蝙蝠会被人类端上餐桌。值得注意的是，携带病毒较多的蝙蝠通常飞行能力较弱，更容易被人发现，所以将蝙蝠捕捉来作为食物，那些坚强的病毒才有机会感染人类。

很多人认为既然蝙蝠是有害的动物，会通过吸血来传播病毒，那能不能像当初消灭血吸虫的宿主钉螺那样，将蝙蝠尽可能赶尽杀绝呢？当然不能！

实际上，962种蝙蝠中，只有3种是吸血的，而且人血并不是它们的主食，所以蝙蝠咬人并不是病毒爆发的主要原因。蝙蝠更多的是消灭那些真正吸人血的蚊虫和农业害虫，因此它们是重要的有益动物。很多蝙蝠还会传播花粉，东南亚的榴莲的唯一授粉者就是一种蝙蝠，其他植物，如桃、香蕉、龙舌兰都要靠蝙蝠传粉，还有很多水果需要通过吃水果的蝙蝠传播种子。即便是吸血蝙蝠，它唾液中的抗凝血酶也是珍贵的药材。

虽然蝙蝠容易传播病毒，但并不是每只蝙蝠都携带多种病毒，以狂犬病毒为例，只有小于0.5%的蝙蝠携带，所以把蝙蝠进行种族灭绝也不科学。因此，保护蝙蝠，不把它们作为食物，其实就是保护人类自己。

（作者系中国科普作家协会会员）