长大以后才渐渐知道，“鳑鲏”这个词，并不特指某一种鱼，广义上它可以用来指代这一类有相似特征的小型鲤科鱼，分类学上称此类为鳑鲏亚科Rhodeinae（也称鱊[yù]亚科）鱼类。这类小鱼大多体型侧扁，有着类似的生态和繁殖习性，整个家族东及日本，西至西欧，在亚欧大陆之上广泛分布。

而狭义上的鳑鲏一词则可用于指代鱊亚科下鳑鲏属Rhodeus及华鳑鲏属Sinorhodeus的二十余种鱼类。和其他鱊亚科鱼类相比，这两个属的鱼侧线不完整，体型也通常相对更加迷你。

鳑鲏们的足迹跨越了半个地球，可它们的起源地却是在东亚地区。我国的鳑鲏种类十分丰富，其中最为常见的当属高体鳑鲏 Rhodeus ocellatus ，如今在全国的各个省区都看见其身影。

或许会有人问了，既然鳑鲏有这么多种又这么常见，为什么平时在水产市场里很少见到？

一方面是因为鳑鲏个体较小。以最常见的高体鳑鲏为例，其通常个体体长仅为3~5厘米，即便是鱊亚科中体型最大的大鳍鱊 Acheilognathus macropterus，最大个体也不过巴掌大小。

另外，鳑鲏们大多在天然水域分布，产量有限，经济价值也不高，因此在无人工养殖的状况下，很难稳定供应市场。

最后，鳑鲏难以处理且味道难吃。作为天然水域常见野杂鱼之一，鳑鲏们堪称是垂钓者的噩梦。由于平日里都是以啄食水中丝藻等藻类为主食，鳑鲏的嘴大都十分袖珍，即便是用最小的鱼钩，往往也难以咬中。因此当鳑鲏们在水下啄食拖动鱼饵时，在水面上看起来浮漂上下窜动，就像是有鱼上钩一般，猛一提起鱼竿却往往是空空如也，钓者们称此为杂鱼闹钩。

偶有鳑鲏被钓起时，钓者也往往是满脸不悦将其放生。因为处理小鱼往往要比处理大鱼繁琐，光是刮鳞破肚就足以让人崩溃，所以人们对待小鱼往往只是挤出内脏，炸至酥脆。即便如此，鳑鲏的难吃依然突出，或许是因为侧扁的体型，导致挤内脏这一过程容易使鱼胆破裂；又或许因为鳑鲏不耐缺氧，往往很快在路上死亡，内脏分解。

总之，鳑鲏的鱼肉总有一股化不开的苦味，且酥炸之后依旧明显，以至于在一些过去的文献中，人们甚至将 Rhodeus amarus 直接译作“苦味鳑鲏”。

在武汉做市场调查时，鱼贩们会将摊上的麦穗鱼专门拣出，亲昵地称它们为“肉愣子”，而高体鳑鲏之流则往往混作一盆杂鱼，甚至被恶意满满地称作“屎光皮”（后来得知外地叫法更恶毒，叫它牛屎鲫、土扁屎）。若是找鱼贩要上两条鲜活的麦穗鱼，他往往会找你要一点小钱，但若是换成了鳑鲏，他则会大度地摆摆手让你拿去就好。

于是乎在相当长的一段时间里，食之恶[wù]味的高体鳑鲏大多沦为了鸡鸭饲料。

然而近年来，原本作为最不起眼野杂鱼的高体鳑鲏，却迎来了命运的转折。

随着人们生活水平的提高，水族设备和观赏鱼开始普及。对大多数人而言，好看、耐养、廉价，是选购观赏鱼的重要因素。然而，小型观赏鱼虽色彩艳丽，却大多娇贵难养；大型观赏鱼又昂贵占地。加之我国不少地区冬季饲养热带鱼需要加温，耐寒的草金锦鲤又显得千篇一律，于是人们开始把目光投向身边大大小小的天然水域。

天然水域中的各类“土著鱼”，不仅适应当地气候，且往往易于获得，只需使用抄网、地笼便可满载而归。一家人外出抓鱼又可顺便郊游踏青，可谓是一举两得。

这些“摸鱼”爱好者将土著鱼类称为“原生鱼”，即原本生长于当地（或是本国）的鱼类，称自己为“原生鱼友”，而在野外采集动植物的行为则称作“野采”。

许多观赏鱼在过去也曾是其所在国的原生鱼，然而如今水族店里五彩斑斓的常见鱼，却已是经过人工累代选育培养之后的结果。而大多数原生鱼都是一副灰头土脸，银鳞素裹的朴实模样，观赏价值稍逊。于是人们又开始致力于寻找其中色彩鲜艳的种类饲养观赏，并美其名曰“原生观赏鱼”。

以高体鳑鲏为代表的鳑鲏类，可谓是作为观赏的绝佳选择。和许多鲤科鱼类一样，到了繁殖季节，雄性高体鳑鲏会一改往日的灰头土脸，转而换上一身艳丽的“婚姻色”。

在饲养高体鳑鲏的过程中，往往可以观察到书籍中鲜有记录的有趣现象。

高体鳑鲏得名自其成鱼颇为显著的体高，然而这一特征并非与生俱来。高体鳑鲏的幼鱼体高看起来和其他鱼无异，随着生长发育，体高也随着变得愈加显著，到老年时达到顶峰。此时的高体鳑鲏就像一个圆滚滚的小饼，在水草间穿行追逐。

关于高体鳑鲏在发育过程中的这种变化，通常有两种解释：一种是认为侧扁的体型有利于它们在石缝水草间穿行，可以有效躲避捕食者的袭击；另一种则认为侧扁的体型可以阻止自身被肉食鱼类吞食，纵使被一口咬住，如果久吞不下，捕食者往往会选择放弃将其吐出，鳑鲏因此逃得性命（这一现象在我给鳜鱼 Siniperca chuatsi投喂时曾观察到）。

此外饲养者们还发现，不论是幼鱼还是成鱼阶段，当水族箱中的高体鳑鲏达到一定数量后，便会出现集群游动的现象，人们称此现象为“群游”。

事实上许多小型鱼类在野外都会有群游现象，其中最为著名的当属沙丁鱼群了。通常认为随着群体大小的增加，鱼群的凝聚力会显著上升，集群行为有助于其提高觅食效率和发现捕食者的几率。

养熟后的高体鳑鲏在感知到饲主靠近喂食时，会集群在水面之上，随着饲主喂食动作形成招之即来，挥之即去的互动，翕合之间雄鱼们鳞甲闪耀，宛若霓虹。

饲养的高体鳑鲏到了繁殖季节，雄性鳑鲏会出现追逐雌性的求偶行为。然而在仅有水草底砂的水族箱中，往往待到成鱼全部老去，也未见一条幼鱼出生，一些母鱼身下还会出现一条长长的、深色的管状物。

曾有饲养者将这条管状物当作寄生虫予以清除，实际上这是雌性鱊亚科鱼类特殊的生殖器官——产卵管。而鳑鲏在水族箱中无法繁殖，便是因为缺少了一样看似无关实则息息相关的必要因素——河蚌（多为珠蚌，帆蚌，无齿蚌，甚至河蚬）。

河蚌生活在水底，鳑鲏若是将鱼卵产于河蚌之中，河蚌坚硬的贝壳可以对鱼卵起到十分有效的保护作用，大大提高幼鱼的成活率。于是在漫长岁月中，雌性鳑鲏演化出的长长产卵管便派上了用场。

在产卵之前，雄鱼会先寻找适宜的河蚌，并以河蚌附近为领地巡游。雄鱼们往往会因争抢河蚌发生争斗，获胜者往往是那些体型更大的雄性。而实验也表明，体型较大的雄性往往具有更强的空间记忆能力，更容易找寻到优质的河蚌，雌鱼也更倾向于选择更强壮的雄鱼。

在配对追逐后，雌鱼会将输卵管靠近河蚌的出水口。在产卵前，雄鱼会多次碰触待产河蚌的出水口，降低其敏感度，使之更适合产卵。产卵管一旦送入出水管内，便会随入水管的水流进入河蚌鳃腔，进而产下鱼卵，之后由雄鱼在入水口授精。

有趣的是鳑鲏并不是这一行为的唯一获利者，河蚌也会趁鳑鲏产卵靠近时，将其幼体（钩介幼虫）喷出，使之附着在鳑鲏身上并由此扩散。

鳑鲏和河蚌之间相互选择，形成了互利共生的现象。然而相较于河蚌对鳑鲏的不加选择，鳑鲏对河蚌的选择往往更为严苛。从不同大小的鳑鲏个体选择不同规格的河蚌，再到不同种类的鳑鲏偏好不同种类的河蚌，鳑鲏们为了最大限度发挥河蚌的作用，可谓是煞费苦心，甚至在鱼卵上就下足了功夫。

研究者在解剖河蚌时发现，鳑鲏属的鱼类往往更倾向于选择具有发达网状鳃腔的蚌类（如无齿蚌和珠蚌），而鱊属等则更倾向于选择鳃腔不发达的、呈不完全隔离的蚌类（如帆蚌和丽蚌）。

相对的，鳑鲏卵在两侧演化出了起固定作用的翼状突起；而鱊则利用其体型更大、产卵管更长的特点，将无翼状突起的卵产于河蚌更深处。