明天就是小年了，这也意味着我们开始奏响过大年的序曲~
“小年送灶离人间，祈愿为民说好言。”我们都知道农历十二月（腊月）二十三小年夜要祭灶神，这是民间不可缺少的传统仪式，尤其是乡村地区，这一天父辈们会将最先做好的一样饭菜，择一碗放在灶头，等饭菜全部做好后，会在庭院里置一张桌台，上面摆放一个香炉，再放上一些做好的饭菜，然后在桌前方口三个头……这样的传统仪式里，蕴含着最朴素的祈愿：祭祀平安。我国幅员辽阔，很多传统习俗南北方有所差异，过小年也一样，北方大部分地区是腊月二十三，而南方大部分地区是腊月二十四。南方和北方的小年夜不在同一天这样的习俗由来已久，据说早在宋代时期，南方就有腊月二十四过小年的记载，后来从清朝雍正年间开始，皇帝每年腊月二十三在坤宁宫祭祀天神，汇报这一年来的工作情况，为了不重复祭祀，顺便把灶神也拜了，祈求国泰民安，后来这一天祭祀灶神的传统被保留下来。古代文献记载，“灶，造也，创食物也。”意指灶是创造食物的地方，既然是一方天地，自然就有执掌一方的神灵，灶神的职责就是执掌灶火，管理人们的饮食，后来民间相传灶神可以洞察人间善恶，以降福祸。南宋名臣范成大当年还写过一首诗来反映了灶神的职能，“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事，” 范大人坐标是平江府吴县，也就是今天的江苏省苏州市。他的意思是说，古代传说腊月二十四这天，灶君会向天神报告人间的一些事，让天神赏罚，善恶对福祸，人各安天命。无论北方南方的小年是否是同一天，祭灶传统都是一样的。关于民间腊月二十三祭灶的传说也是多种多样，如果按照现在的眼光来审视，想必大多数人会认为那是迷信。我国当代著名学者南环瑾先生认为，在中国文化学术思想中，对于精神学、灵魂学与心灵作用等雏形，早在春秋战国以前就已经普遍流行。中国人传统风俗中祭祀灶神，是道家天神信仰的遗规，最早盛行于春秋战国时期，后经汉武帝提倡，便一直流传至今。《论语》里记载了一个小故事，春秋时期的大夫（相当于现在的部级）王孙贾问孔子你为什么说“与其媚于奥，宁媚于灶”？孔子说，“不然，获罪于天，无所祷也。”“奥”是古代的家神，职责是管理一个家庭的事物。王孙贾对不讨好家神而讨好灶神这一说法感到费解，孔子说不讨好灶神会得罪上天，再祈祷也没用了。“民以食为天”，所以在人的心目中灶为大。这颇有点县官不如现管的意思。作为流传了几千年的习俗，在小年这一天有哪些特别的吃食咧？糖是逢年过节都要备一些的食物，但是在传统习俗里，小年这一天大人小孩都要吃一颗糖果，这叫灶糖。古话说“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”传说祭灶的时候，糖能糊住灶神的嘴，或者让他的嘴巴甜一些，这样他才会对天神说好听的话。各地的糖类食物或许各不一样，有麻糖、糖瓜、爆米花糖、关东糖等。
糖瓜作为甘肃临夏地区的传统特色美食，是冬春季临夏城乡居民招待亲友的必选食品。“糖瓜笑，新年到”，尤其进入腊月，空气中飘荡着糖瓜的甜香，成为临夏人感知年味的独特味道。
在北方一些地区，祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。用面粉加红糖烙烤而成的红糖烧饼、芝麻酱糖火烧，供不应求，民间取其谐音，预示来年日子红红火火。腊月二十三这天，北方民间讲究吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。上供时，饺子要端端正正摆上供台。供完后的饺子，只能是家里的长辈享用。“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”，在晋东南地区，有吃炒玉米的习俗，人们喜欢将炒玉米用麦芽糖黏结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。“年粽”就是粽子，南方一些地区有过小年吃“年粽”的习俗，年粽是新年吉祥的象征，俗话说：“年粽年粽，年年高中（粽）”。年粽有馅，有大有小，有长有短，有圆有扁。剥去叶子后，皮是糯米，馅是绿豆和猪肉，也有人放自己喜欢的食品做馅料。
吃米饼寓意“团团圆圆”，在广西武宣、桂平等地民间有做米饼的习俗，用糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圆形，再经高温蒸熟，保住了大米、花生、芝麻等源香味口感与健康营养，吃起来别有风味。 “二十三、粘糕粘”，小年这天我国一些地区比如山东鲁西民间要吃粘糕，用黄米、红枣等为原料，香甜劲道，入口绵软。其谐音为年糕，取“年年高”的吉庆之意。另外，海南人用椰子作配料赶制椰糕用来食用并祈福。 “二十四夜吃团子”是江南许多地方的风俗，做团子、送团子、吃团子是必备的一道年味，寓意着一家团团圆圆、幸福美满。“廿四团”用糯米粉制作，馅料有鲜肉、豆沙、萝卜丝等多种。蒸制好的团子上都要点红色的印子，有圆的、方的、花瓣形的，用以区别不同的馅儿，同时也带来一年的好彩头。
过了小年，我们就正式进入了过大年的模式，全国各地的人们开始收拾自家庭院，打扫房屋，有的甚至开始蒸馒头，杀年猪，以备春节食用；在外工作的人也结束一年的漂泊踏上归途，还没启程的人也在盘算着归期。如果一定要问小年是什么年？肉叔想说的是，小年，就是故乡对你的召唤，就是庭院那道低矮的门槛，也是不断闪现在你脑海里的童年。
【本文内容来源食研所（shiyansuo-cma），食研所专注于食物科普，生活常识以及餐饮文化的挖掘与普及，欢迎加入我们一起探索】
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