年关将至，我们熟悉的年宵花水仙、洋水仙、君子兰、朱顶红又集体上线了。或许你很难想象，它们所在的石蒜科大家族，坐拥着球根植物的半壁江山。当然，小巧可爱的雪滴花也是这个大家族的一员。

如果你仔细观察一朵滴雪花，还会发现它“裙摆”下的小秘密。最常见的滴雪花单瓣品种共有六枚花被片，分为内外两轮。这两轮花被片大小差异明显，内轮花被片不仅小巧得多，而且在其顶端的缺口，有着明显的U或V型绿色色斑，像极了绿色的小爱心。

根据The Plant List数据，雪滴花属植物现已接受的约有20种。此外，经过长期的人工栽培和选育，还产生了2000多个品种。

不同品种的雪滴花，花型、高度、花期均有所不同，单瓣的轻盈典雅、重瓣的繁复华丽。不过，这些乳白色小花都有个共同的特点：无论冬季寒风多么强劲，看似柔弱的花朵都能牢牢地挂在花葶上，是不畏风雨无惧冰雪的小铃铛。

在众多球根植物中，可不止雪滴花长着白色“小铃铛”，同样可爱的还有大家熟悉的雪片莲和铃兰。

首先从形态特征上看，天门冬科的铃兰与石蒜科的雪滴花相差甚远，非常容易区分。然而，同是一家好姐妹的雪滴花属（Galanthus）植物和雪片莲属（Leucojum）植物，却由于长相近似经常被人混淆。

不过，在花的结构和数量上，两者有着显著差别。除了少数变异品种外，雪滴花属植物花被片大多为六枚，内轮三枚比外轮三枚短，且大多数品种只在内轮有色斑。雪片莲属植物六枚花被片仅有一轮，但它们的花被片长短和色斑数量几乎相同。

此外，夏雪片莲通常着生两到四朵花，而雪滴花一般为单朵，少数开两朵。

2004年，植物分类学家基于matK、ITS序列分析了雪滴花属和雪片莲属植物后，确定了雪滴花属是一个独立的单系，并认为它与雪片莲属的春雪片莲、夏雪片莲有着共同祖先。图片：Manuel B. Crespo / Plant Systematics and Evolution （2004）

根据近年来的系统学研究，按照单系群原则，雪片莲属植物被调整为仅剩春雪片莲、夏雪片莲两个种（在最早的分类系统中，雪片莲属植物是并系的）。而其他原雪片莲属的植物，被归入独立的秋雪片莲属（Acis）之中，而不甘寂寞的雪滴花，也有春花型和秋花型之分。

如果你也喜欢雪滴花，科茨沃尔德的Colesbourne Park是个值得一游的好去处。这座英格兰最大的雪滴花公园，自1874年起就开始了雪滴花的种植。时至今日，这座私人花园因收藏了350多个品种、占地10英亩的雪滴花，而成为众多雪滴花爱好者的向往之地。

不过园内数量众多的雪滴花，并不都是人类栽种的。除了有蜂类帮助传粉外，雪滴花还有着一个得力好帮手——蚂蚁。在雪滴花的种子上，具有富含营养的附属物，称为油质体（elaiosome）。当蚂蚁取食油质体后，剩余的种子就会被当作“厨余垃圾”丢弃在蚁巢附近。蚂蚁通过取食油质体获得食物报酬，而种子也因蚂蚁的搬运得到散布。 

在植物学上，这类通过蚂蚁散布种子的植物，叫做蚁播植物（myrmecochory）。从生物协同演化的角度看，互惠共生真是个永恒的主题。

当雪滴花的蒴果成熟开裂后，种子上白色的油质体就会吸引蚂蚁前来搬运。被蚂蚁吃完丢弃的种子也得以借此扩散传播。

如果你要问英国冬季哪种花儿最美丽，我会立刻想到雪滴花。尽管它并非英国原产的植物，但由于人们的喜爱，雪滴花逐渐从花园走向原野，并成为冬末春初最常见的林下野花。