激光是20世纪 以来，继原子能、计算机、半导体之后，人类最重大的发明之一，被称为“最快的刀”、“最准的尺”和“最奇异的光”。

      激光理论起源于大物理学家爱因斯坦。1916年爱因斯坦提出了一套全新理论——“光与物质相互作用”，这一理论是说在组成物质的原子中，有不同数量的粒子（电子）分布在不同的能级上，在高能级上的粒子在受到某种光子的激发的情况下，会从高能级跳到（跃迁）到低能级上，这时将会辐射出与激发它的光相同性质的光，而且在某种状态下，能出现一个弱光激发出一个强光的现象。这就叫做“受激辐射的光放大”，简称激光。

      1960年5月，美国加利福尼亚州休斯实验室的科学家梅曼宣布获得了波长为0.6943微米的激光，这是人类有史以来获得的第一束激光。同年7月，梅曼研制出了世界上第一台激光器。他的方案是，在一块表面镀上反光镜的红宝石的表面钻一个孔，利用一个高强闪光灯管来激发红宝石，红宝石发出的红光会从这个孔溢出，使从而产生一条相当集中的纤细红色光柱，当它射向某一点时，可使其达到比太阳表面还高的温度。

      激光之所以神奇，是因为它有独特的本领：方向性强，颜色纯，能量大等。因而，它的用途十分广泛。

      激光具有超强的能量密度，可以在直径几百纳米的范围内产生几百万度的高温。激光刀可切割坚硬和柔软的材料，对切割部位进行局部照射几秒钟便能切割好。

      激光用于通讯，携带信息量惊人，用之于电话，可使几十亿部电话同时通话；用之于电视，可传播上千万套；用之于印刷，分辨率达每英寸9000个点，调制速率可达几十兆赫；用之于计算机，比电子开关快1000倍。

      激光刀是外科医生的好帮手，用它做手术没有丝毫机械撞击，而且又快又精准，大大减轻了病人的痛苦，可以应用于血管瘤、脑部手术等。

      激光单色性好、方向性强、测距精度高，使得测量人造卫星、月球等远目标的距离变成现实.宇航员在月球上安放激光反射器.激先器从地球向月球发射一个激光脉冲信号。月球上的反射器能够将激光脉冲原路返回，激光脉冲从发出到接收时间间隔为2.56秒。

      激光还可以用来制造武器。比如，激光枪号称20世纪的无声枪，可使对方士兵双目失明；再如激光炮，它能量大命中率高，可轻易击毁敌方坦克、飞机、导弹，甚至卫星。美国在白沙导弹试验场，用功率最大的默兰克尔激光炮对赫赫有名的大力神式导弹发射，不到2秒钟，大力神导弹就折戟沉沙。激光炮的速度，达到惊人地步，每秒可走30万公里。电影素材中也经常用到激光，在科幻电影《星球大战》中天行者使用的激光剑能怿放出一道长约1米的纯能量束，战斗时悄无声息，威力惊人。