在东北的方言中，林子里的居民除了傻狍子、熊瞎子和貂儿，还有一种名为“犴达罕”的动物。听起来不知所云，其实这是满语，它就是今天物种日历的主角驼鹿（Alces alces）。

驼鹿之名，其实许多人都有所耳闻，然而公众对于驼鹿的印象却很不准确，很大一部分原因是，它实在是太远离我们的生活了，我们对它只停留在听说的层面上。

驼鹿的英文名就是很大的一笔糊涂账。欧洲人将巨大的鹿称为elk，因此他们能见到最大的鹿——驼鹿，就被叫做elk。但是当欧洲人踏足美洲之后，这些人见到了体格仅次于驼鹿的美洲马鹿（Cervus candanesis），就惊呼“elk”，这样，美洲马鹿在美洲就顶替了驼鹿的名字。当他们见到更大的驼鹿以后，便给了它另一个名字moose，而今多数科学资料中，moose才是驼鹿的正式英文名。

在许多文学作品中，elk，moose这两个词经常出现，但由于译者的不了解，统统翻译成“麋鹿”，这样又将本来无甚关系的麋鹿也拖下了水。其实麋鹿（Elaphurus davidianus）本是中国特有种，也就是有名的“四不像”，和驼鹿，马鹿都相去甚远。

尽管名字乱作一团，但不代表这三者真的难以区分。马鹿长着一张“大众脸”，而麋鹿虽说被称作四不像，可明明一看就是只鹿，只是长得难看了点。至于驼鹿可以说是辨识度最高的一种鹿，同时也是体型最大的一种鹿。体长在2.3~3米之间，雄性体重300~650公斤，甚至有1000公斤以上的传闻。

驼鹿的体色较深，整体为暗褐色，四肢修长，肩部隆起，形如低矮的驼峰，因此而有驼鹿之名。它眼睛小而位置高，整个脸显得又长又宽，有一个宽大而下垂的鼻子。在人类看来，这张脸长得有些“抱歉”（驼鹿：你害想咋地？）。

最引人注目的是驼鹿的那双角。驼鹿拥有现存物种中最大的鹿角。尽管生命史上还有鹿角更大的大角鹿属（Megaloceros）出现，但它们时乖命蹇，全部灭绝，把最大鹿角的头衔拱手让给了驼鹿。驼鹿的鹿角最宽可超过2米，重达30公斤，外形也颇为特殊。鹿角向两侧平展开来，并分成前后二叉，每个叉又分为多个枝叉，枝叉之间互相连接，使得鹿角呈现扁平掌状。驼鹿只有雄性才长角，雌性是没有角的。

鹿科（Cervidae）有3个亚科，鹿亚科（Cervinae），空齿鹿亚科（Capreolinae）和麂亚科（Muntiacinae），马鹿，麋鹿都是鹿亚科的成员，而驼鹿则属于空齿鹿亚科，它最近的亲属竟然是矮小的獐（Hydropotes）和狍（Capreolus）两个属。虽然驼鹿体型巨大，长着一副“史前巨兽”的样子，但驼鹿这个种十分晚近，只有10万年历史，现代驼鹿竟然迟至更新世晚期才出现。

驼鹿广泛分布于欧亚大陆和北美大陆的北部，对于人类来说极北苦寒的地区，却是驼鹿的乐土。它耐寒却畏热，寒温带以南就再也没有驼鹿的身影。

如此严格的分布情况，说明驼鹿是一种相对特化的动物。驼鹿为了适应严酷的生存条件，身体结构也产生了一系列变动，比如被毛浓密的鼻子，作用显然是为了保暖，阔大的鼻腔也延缓了冷空气对内部的刺激。驼鹿的四肢出人意料的细长，却不是用来快跑的，驼鹿很少奔跑，大长腿的作用是方便在冬季深厚的雪层里行动。

驼鹿栖息于北半球的针叶林和混交林，最北可以到达苔原地带，但最为钟爱的仍是植被茂密的针阔混交林，那里有驼鹿爱吃的各种植物嫩枝嫩芽。驼鹿特别偏爱柳属（Salix），桦属（Betula），桤[qī]木属（Alnus）等阔叶树的枝叶，灵活的大鼻子可以帮助勾起树枝。

另外，驼鹿会取食大量的水生植物，可以满足它对钠元素的需求。它们水性极好，可以潜入水中数米取食水底的植物，鼻孔内的脂肪垫会将鼻孔封闭起来。驼鹿甚至还可以长距离游水迁移，在北美西海岸，有驼鹿在海岛之间游渡，所以在驼鹿的天敌中，竟赫然出现了虎鲸。

尽管驼鹿体格硕大，寿命却不很长，自然状态下，它们的平均寿命仅有12年。为了在如此短暂的生命中获得更多的繁殖机会，驼鹿家族展开了近乎狂热的内耗行动。

驼鹿的发情期在每年的9~10月，然而雄鹿在当年的4月就要开始准备，开始生长鹿角。驼鹿要在短短五个月内，产生一副巨大的鹿角，代价是高昂的。动辄二三十千克的鹿角需要大量的钙、磷等矿物质，这些矿物质大都来自于骨骼，当角生长完成的时候，雄性驼鹿都患上了骨质疏松症。

发情期的雌雄驼鹿会相互呼叫，一只雄性可以拥有数只雌性，为了交配权，这些雄性会用角相互打斗。不过，驼鹿的角斗大多是一沾即走，因为之前的鹿角准备工作已让它们变得外强中干，一般来说鹿角较小的雄性都会识趣地退让，每一只雄性都没有本钱可以输，表现得极为谨慎。双方鹿角的质量相当的时候，这些狂热的雄性就会为了交配权拿出一切筹码，战斗可能相当激烈，本已空虚至极的身体很难承受如此强度的冲击，骨折时有发生，甚至有双方角纠缠太紧拆解不开，从而同归于尽的案例。

在求偶期间，由于激素大大升高，异常亢奋的雄性甚至感受不到饥饿，它们几乎不吃东西，在繁殖季节结束后，雄鹿的体重减少了10%以上。在两个月之后，它们的鹿角完成了使命，从而脱落，这样高昂的投资，最终却只能用一次。

繁殖季结束之后，雌性就开始了长达230天的怀孕，5~6月产仔，每胎1仔。幼仔成长得很快，16~17个月就达到性成熟，但雄鹿前几年长的角都太过短小，无法在求偶角斗中取胜，直到5岁才有机会参与繁殖。

驼鹿的生活压力山大，不仅要面临来自同类的竞争，还要对抗捕食者的威胁。驼鹿最主要的捕食威胁来自于狼，虽说狼个头不大，但懂得疲敌策略，狼群的不同个体会锲而不舍地袭扰，使驼鹿精疲力尽而就范。此外棕熊（Ursus arctos），美洲狮（Puma concolor）都可能成为驼鹿的天敌，有些体重较轻的捕食者专门在大雪没膝的时候去对付驼鹿，深雪限制驼鹿的行动，捕食者却可以避免泥足深陷，从容不迫地耗死猎物。

驼鹿也并非任人宰割的鱼肉，大概是因为跑不掉，面对捕食者它们的表现相当勇敢，它的四蹄不仅可以向前向后踢，还能向侧面踢，因此四面八方都能得到保护。这种踢击准确度不高，但吓退意志不坚的捕食者还是没问题的。在驼鹿分布密度较高的区域，伤人事件也时有发生，尤其是发情期的雄性，看什么都不顺眼，如果有人恰好闯入了它的地盘，结果恐怕就是“你瞅啥”。

此外，驼鹿也是北美地区交通事故的重要肇事者。驼鹿还没学会避让汽车，在公路上常常和飞驰而来的汽车相撞。驼鹿的身体很高，汽车往往先撞上鹿腿，随后整个庞大的身体飞了起来，不偏不倚撞上驾驶室，造成人死鹿亡的结局。

驼鹿原本生活在人迹罕至的极寒之地，现在却无可避免地卷入了人类活动的洪流。

近百年来，驼鹿曾经因为人类的狩猎，种群接近崩溃，但随着狩猎强度的降低，它们渐渐恢复了元气，而今驼鹿数量约有200万。尽管每年仍有相当部分被猎杀，但这个损失它们还承受得起，因而驼鹿仍是无危（LC）物种。近年来，由于气候变暖，中国境内的驼鹿分布显著北移。然而对于整个物种来说，损失并不严重。这个物种还很年轻，在漫长的时间里，总能找到它的安身之处。