王俊峰 文/图苍茫的宇宙中，恒星、星云不计其数，我们人类所能看到的，仅是沧海一粟；而在这宇宙尺度上的一粟，却给人类提供了丰富的想象、庞大的观测数据以及基于数据得出的精密的科学推论，而这些，需归功于科学家们手中的利器套装——天文台。公元前2600年，古埃及为了观测天狼星，建立了目前已知世界上最早的天文台；公元前2000年，巴比伦也建立了天文台。中国在大约2500年前，开始有天文台，当时称为清台、灵台、观象台。古代许多国家的天文台常常不仅是天文观测的场所，也是运用占星学的场所，也因此一般都为统治者所控制。天文望远镜发明后，天文台得到了更大发展。1667年法国建立了巴黎天文台；1675年英国建立了格林尼治天文台。20世纪，天体物理学的发展进一步促进了天文台的发展，许多天文台装备了大口径望远镜。截至目前，世界上约有400个大型天文台。天文台主要分为光学天文台、射电天文台和空间天文台，其中光学天文台主要装备在可见光波段观测的天文仪器。人们常常看到的大锅状观测仪器是射电天文台的主体部分——射电望远镜。空间天文台则主要用于空间观测的人造卫星组成。天文台的主要作用是用天文望远镜观测星星。国际上光学和工作在更高频率的观测台站一般都建在山上，中国的天文台也不例外。如紫金山天文台，它就设立在南京城外东北的紫金山上，海拔267米。北京天文台设有5个观测站，其中兴隆观测站海拔约940米。天文台设在山上，不是因为山上离星星近一点。一般恒星都在几十万亿千米以外，离地球最近的天体月亮，距离地球也有38万千米。地球上的高山一般只有几千米，缩短这么一小段距离，显然是微不足道的。之所以建在山顶上，是因为地球被一层大气包围着，星光要通过大气才能到达天文望远镜。大气层中的烟雾、尘埃以及水蒸气的波动等，对天文观测都有影响。尤其在大城市附近，夜晚城市灯光照亮了空气中的这些微粒，妨碍天文学家观测较暗的星星。所以建设一个光学观测台时，要先根据气象资料，确定一些晴日、晴夜多又远离城市、工矿的地区，再从中选出几个视野开阔、局部气流平稳、温差小、湿度低、交通便利、水电供应充分的候选地址，然后进行气象方面的对比观测，选出最好的台址。对于太阳观测台选址，要着重研究白昼的条件。对于射电观测台台址，应尽可能避免无线电干扰。准备设置各种天线阵的射电观测台，则要选择足够平坦的地区。为了进行毫米波观测和红外观测，则要选择水汽含量最少的地方。通过天文台，日月星河的数据都悉数呈现在科学家的面前。正因为良好的观测，也让它们成为了众多星空爱好者摄影和观测的天堂。（编辑：p_vmeilingpan）