人参是一种珍贵的药用植物，因其“人形根部”的外形而被认为是通灵的神物。

它在中国入药的历史大约有2000年，在数千种中药材中冠绝群雄，但医书对它的记载大体是滋补和调理之用，并不是治疗疾病。

目前，人参在中医及养生、药膳等领域有很多应用，也有许多保健食品使用它，不少人长期服用参茶、参片等。

那么人参的养生保健效果到底如何？科学家们是如何看待它的呢？

【人参和它的兄弟们】

人参是伞形目、五加科、人参属的植物，人参属植物种类不算多，中国人常见的有三种，分别是人参（高丽参）、花旗参（西洋参）和田七（三七），但毫无疑问人参才是绝对的家族明星。

人参属植物的共同点是含有人参皂苷，属于三萜类化合物，它被认为是人参主要的“功效成分”。

此外，人参属植物还有其他“活性成分”，例如参多糖、黄酮等。

这些成分不仅存在于人参的根部，也存在于茎、叶、花和果实中，因此人参也被认为“一身都是宝”。

不过这些成分并不是人参属植物独有的，比如绞股蓝也含有人参皂苷。

【人参种植】

野生人参生长在中国东北、朝鲜半岛和俄罗斯远东地区的深山之中，不仅不易采集，而且生长极其缓慢，加上“淘金者”的大量采挖，野生人参已经非常罕见。

市面上出售的“野生人参”价格十分昂贵，虽然包装精美，甚至配有鉴定证书，但其实和阳澄湖大闸蟹一样，真假难辨。

目前大家吃的人参大多是人工种植的，即使在老字号中药店也是如此。

人工种植人参有多种方式，比如大棚种植、林间种植，也可以育苗后移栽到野外，称为“半野生”人参。

即使是人工种植的人参，依然生长缓慢，通常5-7年才能收获。

收获的新鲜人参又叫水参，经过去皮和晾晒就得到白参，也就是常见的药店或馈赠礼品中的人参，如果用蒸煮代替晾晒就得到红参。

尽管绝大多数人都认为野生人参的“功效”胜过人工种植的，但如果按照“活性成分”的含量来衡量，这些人工种植的人参并不比野生的差，甚至有的还更好。

此外，人参在产地的批发价格并不算贵，小一点的新鲜人参一斤大约100块。

也正是因为人工种植和野生人参的差价极大，因此造假层出不穷。

【别迷信高丽参】

尽管中国的人参产量和消费量都远超韩国，但是韩国人在高丽参的营销上更下功夫，比如大长今里就有参鸡汤的剧情，谢霆锋参演的一个综艺节目也跑到韩国去挖“野生”高丽参。

据估计，全球各类参产品的年产值约20亿美元，其中接近一半来自韩国。

然而人参和高丽参并没有本质差异，高丽参本身就是从长白山引种过去的，只不过换了个名字而已，有点类似猕猴桃和奇异果的关系。

不仅如此，据说有相当一部分韩国高丽参还是从中国贩卖过去的，经过他们的“贴牌”，再高价卖给中国人，你又何必舍近求远呢？

【功效成迷】

人参的“功效”在东亚文化中根深蒂固，无论古代医术还是武侠小说中，它都是神一般的存在。

它的拉丁学名（Panax Ginseng）中的Panax在希腊语中有“包治百病”的意思，大概是当时的西方学者也听说了它能起死回生的传说吧。

但功效不能靠感觉，而是要看证据，尤其是临床证据。

从文献报道来看，在全球范围内，有关人参的学术研究论文数以万计，开展的随机对照临床实验至少有35年历史，涉及心脑血管疾病、癌症、老年痴呆、糖尿病等数十种适应症。

如果真的有确凿的功效证据，早就应该敲锣打鼓的宣传，为什么没有呢？

总体而言，人参功效的证据多来自于体外细胞实验或动物实验，临床研究绝大多数存在质量不高的问题。

比如，样本量较小、实验设计五花八门且有缺陷、摄入量和摄入方式各不相同，因此结果千奇百怪、难以重复。

虽然确实有部分中文期刊发表的论文认为人参功效明确，但是目前科学界对这些临床证据的综合性研究普遍表明，人参所谓的功效只是大概、可能、说不定有一点。

这不仅是欧美国家的看法，即使是韩国人参公司设立的人参研究所也持同样观点。

【人参皂苷】

由于一直拿不出特别有说服力的功效证据，人们把目光聚焦在人参的“功效成分”上，希望从中汲取精华，提升“功力”。

作为人参的标志性成分，人参皂苷成为首选目标。

从上世纪中叶到现在，已经鉴定出的人参皂苷至少有十几种，相关的研究也比较丰富。

不过，这些研究也是以体外实验或动物实验为主，临床证据较少且同样质量不高。

在中国，名气最大的人参皂苷是Rh2和Rg3，相关保健食品不在少数，网上也各有一帮拥趸。

虽然Rh2在2017年上过央视10套的《发现之旅》栏目（数钱.jpg），但在临床实践方面，Rg3显然走在了前面。

Rg3已经早在2000年获得国家中药一类新药证书，还荣获2013年国家技术发明奖二等奖，以至于有些人说它“堪比诺奖青蒿素”。

殊不知那个技术发明奖（一类单体中药新药“参一胶囊”创制的关键技术及应用），只是表彰其提取技术而非肯定其功效，一类新药证书也只能说明它之前从未上市罢了。

Rg3的实际效果如何，不妨看看临床大夫们的研究数据。

2016和 2017年，中国中医科学院广安门医院和上海中医药大学附属第七人民医院的研究人员分别发表了两篇有关Rg3的综合性研究。

作者虽然依然对它未来的药用前景充满期待，但结论都是谨慎的表示该物质或许、可能、说不定对癌症治疗有一定辅助作用。

说白了，这不就是“死马当活马医”的意思吗？

特别有趣的是，网上一些卖人参皂苷的人不仅说人参不抗癌，还说人参会促进癌症，只有吃人参皂苷才有用，真想看他们和卖人参的商人打一架呢。

【安全性尚可】

人参毕竟是传承千年的中医药文化的代表，虽然现代科学尚未发现它或它的某个成分有确凿的功效证据，但在有闲钱的前提下，吃点人参倒也无妨。

大量科学研究表明，人参一般不会来带严重的副作用。

在通常的食用条件下，偶尔会出现胃肠道反应和失眠等症状，大剂量服用可能产生粘膜出血、恶心、心悸等情况，此外它只和个别抗抑郁药、抗血栓药“相克”。

如果是癌症患者及其家属，在经济条件允许的前提下，买点人参皂苷“辅助治疗”无可厚非。

希望早日康复的心情可以理解，但不要砸锅卖铁把求生的希望寄托在人参皂苷身上，更不要听信商家的鼓吹，耽误了正规治疗。

另外，个人观点，有些癌症晚期病人生存几率很小，与其散尽一生的积蓄用来体验浑身插管，倒不如在有限的时间里尝试更丰富的人生体验（可参看2007年摩根弗里曼主演的《遗愿清单》）。