北京时间2016年4月13日8点零8分，著名物理学家斯蒂芬·霍金宣布启动“突破摄星”计划（Breakthrough Starshot），旨在探测宇宙生命，实现星际飞跃。一时间，各类科普文层出不穷，但其实，你只需要3个gif，就能看懂“突破摄星”计划。

事实上，“突破摄星”计划是投资人尤里·米尔纳于2015年7月宣布投资的“全球突破”计划(Breakthrough Initiatives)的一部分。“全球突破”计划还包括“突破聆听”计划(Breakthrough Listen)和“突破讯息”计划(Breakthrough Message)，分别致力于搜索外星生命信号及寻找创建代表地球的讯息。

而“突破摄星”计划，简单来说，就是火箭会把一个包含上千个小型探测器的纳米飞行器送至太空。进入轨道后，它们将打开细小的帆，通过地球上的激光束在两分钟内将光束能量转化为动能，把探测器推进到五分之一光速的速度，使它们奔向更远的星球。

火箭将探测器送至太空，这些探测器的大小与iPhone接近（模拟）。

地球激光束推进探测器（模拟）。

借助动力，探测器前往更远的地方（模拟）。

“突破摄星”计划将重点进入人马座阿尔法星系。该星系距离地球约4.37光年，需要约20年的时间才能到达。届时成功到达星系的探测器将进行测试并发回照片，但这些照片也得在4年后才能到达地球。

 “突破摄星”计划展望图

之所以选择人马座阿尔法星系，是因为它是距太阳系最近的星系。它由两颗类似太阳的恒星(半人马座阿尔法A星和B星)以及另一颗距离较远且散发淡红色的比邻星组成。

人马座阿尔法星系图

其中半人马座阿尔法B星与太阳十分相似，而人们又在该星系发现了一颗与地球有着近似质量的行星，围绕半人马座阿尔法B星旋转。这里可能存在人类的“宜居星球”。

一百多年前，美国总统西奥多·罗斯福说了一句话，这句话经常被一些科技界精英引用：「Keep your eyes on the stars, and your feet on the ground.（仰望星空，脚踏实地。）」。

所以不论是1961 年的 4 月 12 日，俄罗斯宇航员尤里·加加林成为了人类历史上第一个进入太空的人。还是55 年之后，另一个尤里——尤里·米尔纳在纽约世贸中心同英国天文物理学家史蒂芬·霍金共同宣布了一项可能改变人类命运的计划——Breakthrough Starshot。其实这些科技精英们都有着同一个梦想：飞向太空。而当星际旅程真正要开始的时候，我们仍然需要脚踏实地地去完成一切。

编辑：胡青梅

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