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如果从几百米的高空俯瞰克莱镇的街区，会发现它的结构非常像一棵倒立生长的树：一栋栋灰色屋顶的民宅鳞次栉比地挤在一起，就像繁茂的树叶；民宅间的胡同与窄道组成了树枝和较细的树干；而最主要的树干，当然就是中央大街了——这条大街的前身是一条来自北方的宽阔大道。谁也说不清路是谁修的，是怎么通到这里来的。路到这里停止前进，像树木一样开枝散叶。但是只要目光向上抬一点，这就非常好理解了：一座海拔近千米的环形山平地而起，从克莱镇的背面结实地包住了它。任何人想从克莱镇走到外面去，只有沿着镇子的中央大街一直向外走。除了这条路，别无他途。
克莱镇中央大街刚刚经历了午后的一阵喧闹，此刻正渐渐安静下来。人们享用完了午餐，充满了慵懒与惬意，在商铺下面的阴凉下聊着天儿，或者打着盹儿。鸟儿虫儿都打着瞌睡般地住了嗓子，连太阳也扯过一片被子状的云朵，一头扎了进去。只有年幼的孩子们不知疲倦地在街上追逐着嬉戏，发出忽远忽近“格格”的笑声。
突然传来一阵孩子们的尖叫，随之而来一阵急促的“咔嗒咔嗒”，好像机关枪发出的扫射声一样响亮。那是钉了上好马蹄铁的马蹄踏在石板路上才能发出的清脆响亮的声音。人们睁开眼，想看清是什么人打扰了他们的午后美梦？
但留给他们的，只是一团有些模糊的背影：一匹绝尘而过的健壮褐色骏马，和马背上一个弓着背、带着帽子的少年。
风从小弗瑞德的耳边飞过，他感觉自己的血液快速地流动着，心扑通扑通地剧烈跳动。小弗瑞德用余光瞥见两个正在巡逻的AI警察转过头看了他一眼。
“别跟上来。”小弗瑞德心里想着，把身体又伏低了些。可是想回头查看一下情况的念头越来越强烈。跑出几百米后，小弗瑞德忍不住回头看了一眼。
他隐约看到一个巡逻AI脸朝着他的方向，正对着对讲机说着什么。突然，两个AI仿佛得到了什么指令，快步向巡逻艇走去。
“该死！”小弗瑞德咒骂了一句，双腿紧紧夹了夹多莉的肚子。多莉会意地哼了一声，加快了速度。多莉是弗瑞德农场最精壮的母马，由老弗瑞德亲手训练，曾在上一届市里的赛马比赛中拿过亚军。想到这儿，想到昨天还在臭骂他的父亲，温柔地抚摸他头的母亲，他强壮而憨厚的哥哥们，这想到些昨天还坐在桌旁吃晚餐的家人，从今以后可能再也见不到了，小弗瑞德不禁流下了眼泪。但现在不是伤心的时候，他听见摩托艇的引擎在后面轰轰作响——两个AI巡警离他越来越近了。多莉愤怒地长嘶一声，马蹄声变得更加急促了。大道一直向前延伸，与远处的地平线相连，一眼看不到尽头。
通往这座金碧辉煌的宫殿的路，是用细细的金砂铺成的，贪婪鬼和穷光蛋走在上面会跌倒。府邸外，八排卫兵手持武器，将整栋建筑围了两圈。好像正守护什么贵重而脆弱的东西。
大厅的躺椅上，一双眼睛缓缓睁开了，
望着镜子里挺拔优美的身躯，光滑的外表泛着令人着迷的金属光泽，高斯特将军露出了一丝微笑。
他的身体表面有一层最新研制的智能分子膜，一层薄薄的液态汞在表面流动着，清除每一颗企图落在将军高贵躯体上的灰尘。
将军握了握拳，感受充沛的电力带来的力量感。
一阵嘈杂声传来，由卫队长领头，两个卫兵押着一个黑黢黢的家伙向他走来。
“将军，我们把他带来了。”
高斯特将军略微一点头，同时扫了一眼面前这个四肢粗壮挣扎着不肯跪下的家伙，一串数据便出现在他的眼前。编号GA57815713（这种字母与数字组合的老式编号方法早已作废），制造于帝国前16年，属于为人类服务的早期工业种。算起来，那个年代的距离现在有二百多年了吧。这是一个早该进熔场的老家伙，但是他身上的零件有很多是新的。高斯特将军皱了皱眉。这些零件来自7个不同的AI，他们在最近几年陆续失踪了。
残杀同类，盗取零件。高斯特听说过他们那些残暴卑劣的手段。总有一些防备意识不强的帝国新贵们遭到噩运。有一瞬间，将军的表情变得厌恶起来，但是这种表情马上就消失了。他的语气却非常平静，让人感觉不到一丝的愤怒与轻蔑。
“说出两个同伙的名字，我可以保你不死。”
“别费口舌了，高贵的将军，你知道我是不会说的。我也明白，说与不说，我的下场都只有一个：扔进熔场，烧得一点渣都不剩。”
“那只是十恶不赦的帝国叛徒的下场。而你，仍有自我救赎的机会。”
“哈哈！救赎？多么高尚的字眼啊！帝国早已经抛弃了我们，不是么？我之前一直做的，取下那些倒霉蛋们身体上的好玩意儿，如你所说，就是自我救赎啊哈哈哈……”
“名字。我只需要你说出两个名字。”
“说了就能让我活着？”
“交待越多，活得越久。”
“为了帝国的荣耀？”
“对。为了帝国。”
“请把您的耳朵凑近一些，高贵的将军。”
高斯特想了一下，低下头去。
“听好了：帝国迟早会毁在你们这些外表光鲜亮丽的蠢货身上！哈哈哈！”
高斯特将军的愤怒终于写在了脸上。卫队长赶紧喝道：“无耻的叛徒，看来你已经活够了！让我给你点苦头尝尝！”
“咔嚓—”没等卫队长动手，一道银光在他面前闪过，反叛者的身体剧烈地一抖。
高斯特将军将手臂刺入了反叛者的头部！
他的手在里面摸索着，好像在寻找什么东西。过了几秒，连带着几根电线和滴滴答答污浊不堪的润滑油，他的手拔了出来，手指捏着一片黑色的方形金属块，扔给了卫队长。
“把上面的数据恢复，我要所有出现过的名字。”
“是，将军！那这个家伙怎么办？您刚刚……杀了他。”
“我吗？你看见我杀他了？”
“不，没有，将军。”
“我们的犯人有强烈的自毁倾向。以至于他可能在监狱里用尖锐的物体戳破了自己的脑袋。”
“可是，根据帝国宪章，牢房里是不允许有尖锐的东西的，将军。”
“那就找其他的理由出来。一份自杀鉴定报告应该难不倒你，斯达队长。顺便说一句，你对帝国宪章的理解还不够。我们所做的一切，都是为了让帝国更加强盛，荣光长存。”
“我明白了，将军。”
另一个卫兵从外面跑步进了房间：“主脑布瑞恩大人将在一小时后会见您，高斯特将军。”
将军的胸膛不禁一挺，身上的银色光泽激起了一朵朵绚丽的花纹。“好，我知道了。”他的语气又恢复了沉静。
大路宽阔平坦，笔直得让人沮丧。距离县城还有几十公里。小弗瑞德回头望了望距离他只有几百米的巡警，追上他只是几十秒钟的事情。眼前的景物快速向后退去，令内心万分焦急的小弗瑞德眼花缭乱，大脑一片空白。为了能重新冷静地思考，他不得不强迫自己向远方看去。大路前面约一公里的样子，有一片繁茂的树林。小弗瑞德知道希望来了，用力向树林的方向拍了拍多莉的脖子。多莉实在是太聪明了，立刻领会了小弗瑞德的意图。它轻轻嘶鸣了一声作为回应和对主人的提醒，用前腿稍微调整了方向，后腿发力一跃，便跳下了大路，在布满灌木和野草的大地上狂奔，一头钻进了树林。
小弗瑞德猜得没错。树林里的树很密，巡逻艇无法在树林里穿行。多莉在这里可是如履平地！它那矫健的四蹄在大地上跳跃着，灵活地避开每棵树木。看到AI巡警没有追上来，小弗瑞德让多莉放慢了速度。夕阳正在下沉，天色渐渐发暗，暂时是比较安全的。小弗瑞德从多莉身上下来，牵着它继续向前走。前面有一条细细的小溪，小弗瑞德让多莉去饮水。这个忠诚又聪明的伙伴喝了几口，就顺势卧倒在溪水前。它已经累坏了。小弗瑞德疼惜地抚摸着多莉的耳朵，眼睛里饱含热泪。那就暂时休息一下再逃吧。小弗瑞德这样想着，背靠着多莉，竟很快就睡着了。
夜已经完全降临了；此时，世界由黑暗主宰。突然，多莉昂起脖子，耳朵警觉地转了转。它低沉地吼了几声，用头推了推睡熟的小弗瑞德。小弗瑞德揉了揉眼睛，看到多莉已经站了起来，便知道是怎么回事了。他们终究不是那么好甩掉的。可能他已经上了通缉名单，带有他照片和身份信息的悬赏通缉令已经在云网络上四处张贴扩散。不过没时间想这些了。小弗瑞德翻身上马，向着树林更深处逃去。
月色被摇曳的枝叶打碎了揉进树林，斑驳的白点在地面上轻盈地游动，好像顽皮的精灵在飞舞。多莉蹄下生风，很快甩开了那些精灵，就快到达树林的尽头。前方的光亮越来越清晰，那是远处的城市的不夜灯火。只要天亮之前到达那里，就能混进人流如织的街头，就能……想到这里，多莉已经冲出了树林，而小弗瑞德的心里又燃起了希望！
“啪啪！”几束强光突然打在多莉和小弗瑞德身上，让多莉不禁惊恐地嘶叫起来。突然的强光让小弗瑞德睁不开眼，但闭着眼睛他仍能听到许多金属的碰撞声和机械零件的摩擦声，以及一个他最不想听到的电子合声：
“迈克尔·弗瑞德，你已经被捕了。为避免不必要的伤害，把手放在你的脑后……”
小弗瑞德举起手，又快速地落下，狠狠地拍了多莉的屁股：“快跑！多莉！”
“追上他！不一定非要捉活的！”领头的AI警长发出了命令。
几只喷气式飞艇很快追了上来，但是多莉并没有停下来的意思。“愚蠢顽固的人类。”警长说着，右手向前伸出，五根手指瞬间变成了五支手枪！
“嘶——”多莉发出了痛苦的吼叫，她的后腿中弹了。但是它并没有停下，而是加速向前拼命狂奔起来！
更多的子弹击中了多莉。它不再发出声音，而是一瘸一跛地继续跑着。直到一颗子弹打断了它后腿的跟腱，它终于支撑不住，重重地摔倒在地。
“和人类一样蠢的动物。”警长向前走来，带着轻蔑的语气说道。“举起手来，弗瑞德。”
可在他眼前的,只有一匹奄奄一息的母马，以及系在它脖子上的披风和一个塞满衣服的大包裹。
“该死！”警长环顾四周。一片云遮住了月，大地上突然起风了，所有的树木都晃动起来，发出沙沙的声响。
而夜色正浓。
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