这个数，它的相反数是它本身，它的绝对值是它本身，它的平方根是它本身，它的立方根是它本身，它跟任何数相乘还是它本身。这个数，就是0。

0有多种表达方式，在中文中，大写为零，小写为〇①，英文是zero。0是一个很有传奇色彩的数字，因为其本身所代表的意义，也备受文学作品的青睐——在青年作家江南的畅销小说《龙族》中，就有以零命名的一个角色。另外在日本的动画片《火影忍者》和《名侦探柯南》中也有以零命名的角色。日本和波兰都有一部以《零》为名称的电影。

0代表什么呢？简单来说，0代表虚无，是一切皆空，有些佛法的意思。事实上，0的发明还真跟佛法有着不能忽略的关联。要想了解0的来源始末，首先要知道阿拉伯数字。

阿拉伯数字几乎是我们现在最常用到的数字表达方式，刚刚入学孩童的数学启蒙也是从这些阿拉伯数字开始。但鲜有人知道，阿拉伯数字并非由阿拉伯人所发明，而是由印度人别出心裁创造出来的。

大约在公元前三世纪，古印度人就完成了数字符号从1到9的发明，此时古罗马人使用着自己的罗马数字，古阿拉伯人还是用着自己是字母数字，古中国人使用着自己的大写数字。在此时，所有的文明中都没有0的概念。古中国后来发明了算筹，用来表示数字以及计算，在《孙子算经》所记载的筹算法则中，涉及到0的时候，就摆一个空位，并没有明确的表示方法。同样的，罗马数字也有自己的一套表达方式：I表示1，II表示2，V表示5，X表示10，L表示50，C表示100，D表示500，M表示1000等等，也没有跟0相关的表示。

一直到公元458年，印度首次出现了“零”的概念。公元628年，印度天文学兼数学家布拉马古普塔为“零”创设了一个符号。那时候0还不是像一个立着的鸡蛋，而是像一个黄豆，只是位于数字底下的一个小圆点，是一个填充了黑色的句点。至于何时由点转为圆，具体时间已无从考证，但在公元876年，人们在印度的瓜廖尔地方发现了一块刻有“270”的石碑。这也是人们发现的有关“0”的最早的记载。拉马古普塔还利用“零”进行数学运算，记录通过加减得到“零”的规则以及在方程中运用“零”所带来的结果。这是作为一个概念和符号的“零”在世界上首次被视为一个数字。

至此，印度人发明了0、1、2、3、4、5、6、7、8、9十个数字，凑齐这十个数字就可以召唤任一自然数了。

就在这时，地跨亚非欧三洲的阿拉伯帝国开始崛起。经济的发展带来文化的繁荣，阿拉伯帝国在向四周扩张的同时，也注重汲取古代希腊、罗马、印度等国的先进文化，大量翻译这些国家的科学著作。

到了公元771年，印度一位旅行家毛卡经过不辞辛苦翻山越岭，来到了当时世界上最为发达的城市之一——阿拉伯帝国阿巴斯王朝首都巴格达。毛卡把随身携带的一部印度天文学著作《西德罕塔》献给了当时的国王曼苏尔。曼苏尔十分珍爱这部书，下令翻译家将它译为阿拉伯文，这部著作中应用了大量的印度数字。由此，印度数字便被阿拉伯人吸收和采纳。此后，阿拉伯人逐渐放弃了他们原来作为计算符号的28个字母，而广泛采用印度数字，并且在实践中还对印度数字加以修改完善，使之更加便于书写和推广。后来，这些经过阿拉伯润色的印度数字传入欧洲诸国，并且迅速风靡并占领了他们的数字市场，开始广泛地运用到现实生活和学术著作中。后者以为这些数字是阿拉伯人的原创，因此就成为阿拉伯数字。就这样谬误延宕至今。

现在，我们回到文章刚开始所说0与佛教的渊源上。

根据英国科学家李约瑟博士的推测，印度佛教文化中的“虚空”是产生0的思想基础。这很好理解，印度是佛教的发源地，佛教对当地人的影响深入肌理与魂灵，很容易就把一切终极问题往这方面靠拢。比如我们来自哪里这个问题。佛教里就讲，人来自虚空，归于虚空。一如《心经》所言“色即是空，空即是色”。李约瑟博士认为，印度人的数字0是描述一个真实存在的事物，即虚空。这一说法并非空穴来风，印度婆罗门教最古老的文献《吠陀》已有“0”这个符号的应用，当时的0在印度婆罗门教表示无（空）的位置。

0虽然被印度人发明出来，但是它的传播和应用却颇费了一番周折，大约1500年前，欧洲的数学家们是不知道用0这个数字的。这时，罗马一位在当地非常有声望的学者从印度计数法中发现了0这个符号。这使得许多在计数上的难题迎刃而解，他大力普及关于0的常识。很快，这件事被罗马教皇知道了。要知道，在那个时候，教皇的势力甚至超过了国家的管理者，教皇的命令，无人敢违逆。教皇对此震怒，他声称，上帝在创造的数字里并没有0。谁要使用它，谁就是亵渎上帝！这当然是一种无稽而且滑稽的论调。但是在当时，教皇的话就是上帝在人间的发声。于是，教皇下令，把那位学者抓了起来，并对他施以拶刑②，让后者无法再握笔。意思就是要废除这位学者继续做学问的权利。当然，后来的事实证明，这个教皇有多愚蠢，而这个为科学献身的学者有多伟大。

到今天，0的使用已经遍布我们的生活。我们每天都接触的手机电脑使用的是二进制，而二进制就是用0和1来进行演算的。

该处的小写〇，是指数字0在中文的小写。比如，数字1，小写是一，大写是壹。需要注意的是，〇是一个汉字，由中国人所发明。

拶（zan，上声）刑是指夹人手指的一种刑法，这种刑法在我国古代常用来惩罚女性，也就是在古装剧里常见的夹刑。

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