常识，这个汉语词语在百度百科里的解释是普通知识，即一个生活在社会中的心智健全的成年人所应该具备的基本知识，包括生存技能、生活自理能力、基本劳作技能、基础的自然科学以及人文社科知识等。关于人文社科知识，比方说，我们知道中国的首都是北京，知道相对论是由爱因斯坦创立的，知道曹雪芹写了《红楼梦》，知道世界上有一个著名的天文台，叫做格林尼治。

经度是一维空间，维度也是一维空间，只是一条线，经度和维度相织，就构成了二位的平面，加上高度就形成三维空间，这个基础上再添加进来时间，就是我们所熟知的四维空间，也就是我们所处的世界。格林尼治天文台将不可捉摸又与我们生活息息相关的时间和一维的经度联系起来。这么说也许把大家绕得有些头晕，那么提到格林尼治时间和本初子午线，也就是零度经线，大家一定都不陌生，中学的地理课本都有收录了这两个概念。所以说格林尼治天文台既是世界时的计量地，又是地理经度的起算点。

现在人们到了英国伦敦，除了要去参观大本钟、白金汉宫、伦敦塔等世界知名景点，还要辗转到格林尼治来观看这里的天文台。去英国参观过格林尼治天文台的人也许会有一个疑问，他们虽然去了格林尼治，但是却被告知这里只是一个博物馆，现在真正的格林尼治天文台在位于英国东南沿海的苏塞克斯郡的赫斯特蒙苏堡。这究竟是怎么回事？

    格林威治天文台

众所周知，英国航海业在15世纪以来全球闻名，由于航海事业的快速发展，英国当局决定在伦敦郊区泰晤士河畔的格林尼治花园建立天文台。在茫茫无际的大海中航行，正确的路线非常重要，但是确定位置需要经度和维度两个数据。对于维度，聪明的海员们很早就懂得在夜间比照北斗星的高度角进行推算，可是经度的计算却难住了他们。在精确的海图被绘制出来之前，航海家只能用罗盘、铅垂线或大致估计的船速来估算自己的地理位置。因为无法正确得知位置，经常会出现在航行中迷失或者跑冤枉路的事情发生。在这种大环境下，格林尼治天文台应运而生。

格林尼治天文台的原本是由乔纳·摩里爵士在1674年建议设立的，设立之初它的任务是为军械署进行测量的工作，后来国王查理二世介入，并且主持了修建工作。到公元1767年，经过几十年的研究，格林尼治的皇家天文学家们摸清了主要天体的准确位置和运行规律，制成世界上第一张海图。1835年以后，格林尼治天文台在杰出的天文学家埃里的领导下，得到扩充并更新了设备，成为当时世界上测时手段较先进的天文台。它的洋葱结构也举世闻名。

所以，当初建立天文台的目的不是为了观测星象，而是为了协助航海事业的发展。利用天文台校正天体运动的星表和恒星的位置，以测算出正确的经度，为大海上的船只导航。

了解这个背景之后，我们来回答前面那个问题。当时，格林尼治还只是隶属于伦敦市郊的一个风景优美环境宜人小镇。但是二战过后，伦敦市区的新增了许多路灯，并且亮度也空前增强，这对夜里观测星空影响很大。加上战后的迅速发展，格林尼治从一个名不见经传的小镇摇身一变成为了伦敦市内一座工业城市，人口剧增，工厂林立，空气污染日益严重。种种不利原因凑到一起，迫使格林尼治天文台于1948年从格林尼治转移到了赫斯特蒙苏堡。原先的天文台变成了收藏天文和航海工具的博物馆，和格林尼治公园、皇家天文台、海事博物馆、皇家海军学院组成一起构成一个著名的旅游景点。

全世界的人慕名而来，都是来格林尼治天文台的旧址，因为这里有一条特殊的线，即零经度线，也就是我们通常称为本初子午线。虽然天文台迁走了，但是零经度线却并没有因此迁走。本初子午线是一条宽10多厘米、长10多米的醒目铜线，这条线把地球分成了东西两个半球，当你横跨在这条线上的时候，可以说你既在西半球，又在东半球，感觉是件很有意思的事，就好像身体一边是晴天，一边在淋雨。铜线的一头伸到一座古老的二层楼房的墙脚边，墙上镶嵌着的铜牌中央也刻着一条线，上面写着：“世界本初子午线，北纬51度28分38秒2，经度零度零分零秒。”在铜线两边，分别标着“东经”和“西经”，也就是东西两个半球。

    本初子午线

自从确定零经度线之后，其他一切经度的计算都以此为标准来进行计算。但并非所有国家都愿意使用英国的天文台做经度原点。最终，英国凭借其当时的综合国力逐渐统一了各种版本。到了19世纪，英国在航海业上的垄断地位和遍及世界的殖民地，促进了格林尼治零度经线在全球的普及。1850年，美国政府决定采用格林尼治子午线。1853年，俄国海军大臣宣布使用格林尼治子午线。到了1883年，全世界已经有90%以上的航海家用格林尼治经线做标准来计算经度。1884年，美国华盛顿召开的国际经度会议把经过格林尼治的经线正式确定为零度经线、世界时间计量和经度计量的标准子午线———“本初子午线”。

格林尼治天文台旧址的大门旁的墙上，镶着一台公元1851年安装的大型标准钟，跟我们日常生活中所使用12小时走字钟表不同，这个大型钟表是24小时走字。大表上所显示的时间就是各国通用的世界标准时，也就是我们所说的格林尼治时间。

显示格林尼治时间的24小时制钟表

格林尼治天文台不仅测量星空绘制了航海图，第一份完整的北斗星图也是在这里绘制的，哈雷彗星的飞行轨迹也是在这里计算出来的。 所以，这里不仅仅是一个天文台或者博物馆，这是人类航海和天文发展的一个见证。

本作品为“科普中国-科技创新里程碑”原创 转载时务请注明出处