约翰·凯伊和装有飞梭的织布机（网络图）

就在1732年，“飞梭”诞生的前一年，在英国普雷斯顿一个贫穷的家庭里，理查·阿克莱特（Richard Arkwright）呱呱坠地，因为家里孩子众多（13个），所以虽然是其中最小的一个，阿克莱特也并没有得到什么特殊的关爱和照顾。家里没钱供他接受正规的学校教育，他13的时候，就去当学徒，学习理发和制作假发。1750年左右，18岁的学徒决定自己单干，他离开故土，在博尔顿一个地下室的酒窖里开了个发廊。

因为出身贫寒，阿克莱特对于商业机会有敏锐的嗅觉和灵活的头脑。他在发廊入口处贴出标牌：“欢迎来地下发廊——1便士理一次发。”由于价格比其他理发师低，阿克莱特的发廊顾客盈门。当其他竞争者将理发价钱也降到1便士的时候，却惊讶地看到，阿克莱特的标牌内容居然换成了：“半便士剪个干净漂亮的头。”

与理发师们竞争赚些养家糊口的小钱，显然并非阿克莱特的长远目标，通过妻子的嫁妆，他拿到了第一笔“启动资金”，做起了制作假发的买卖。英国人戴假发的流行时尚传统大约始于十二世纪，戴假发并不只是法官和律师的专利，上流社会的人都将戴假发视为一种时尚，是出席正式场合或沙龙聚会时的正规打扮。所以，阿克莱特认为假发生意绝对有利可图。他不但制作，对从收购原料、制作产品到市场推广的全部流程都亲力亲为：他自己从乡下收购头发，自己配色制作假发，再联系假发师推销产品。假发生意让阿莱斯特掘到了人生的“第一桶金”，同时积累了经营和推广的经验。

1764年-1767年，纺织工詹姆斯·哈格里夫斯发明了珍妮纺纱机，提高了纺纱效率，在一定程度上解决了纺纱和织布效率的不同步问题。

珍妮纺纱机（网路图）

阿克莱特对赚钱机器——纺纱机也兴趣浓厚，他和钟表匠约翰·凯一起在普勒斯顿租了房子（现在那里被称为“阿克莱特的房子”）。1768年，他发明了水力纺纱机，还在次年获得了为期14年的专利。虽然专利被指控剽窃并且被撤销，但精明的阿克莱特除了发明，更多的精力是放在如何让发明为产能服务上的。所以，1771年，他在诺丁汉郊区建了一家棉纱工厂，雇佣了5000多名工人，利用德文特河的水流作动力进行纺织作业。

阿克莱特和他发明的水利纺纱机（网络图）

阿克莱特为这家棉纱厂费劲心力，从选址到工序梳理再到人员和资本的协调、规章制度的建立等各方面，他都显示出了出色的才能。为了解决劳动力短缺问题，他出资兴建村舍，吸引周边区域居民携家带口来工厂工作--没错，连小孩都能进厂成为工人。1785年，工厂的规模已达3万人。他还把工作时间从原来的14小时缩短为12小时，每天两班制轮换，每天上、下午响铃提醒工人休息。每天下午六点，工厂准时关门停产。严格的规范化的管理让让工人觉得合理，也极大地提高了工作效率。

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