中子星公案

不禁想到科学史上的另一桩著名公案。1967 年7月，剑桥大学博士生贝尔协助导师休伊士建成了占地4 英亩的卡文迪许射电望远镜并进行巡天扫描。凭着女子特有的细心，她每天从 96 英尺长的记录纸带中大海捞针，发现了周期为1.3373 秒的脉冲电波。休伊士起初当成是人为干扰，此后被媒体猜测为科幻作品中“小绿人”从外太空发来的联络信号。贝尔接着又从不同方向找到了4 个类似的射电源。天文学界终于认定这就是奥本海默等预言的大恒星坍缩产物中子星。射电望远镜接收到的脉冲信号，正是中子星快速旋转向两个相反方向强烈辐射的电波。 

中子星被认为是 20 世纪最重要的天文发现之一，极大改变了人类对宇宙的认识，成为黑洞存在和爱因斯坦重力理论的新证据。1974 年，休伊士因此获得诺贝尔物理学奖。令人瞠目结舌的是，中子星的真正发现者贝尔却被排除在外。

天文学界一度舆论大哗，有人讽刺1974 年诺贝尔奖是“No 贝尔”奖，著名天文学家霍伊尔拍案而起，公开斥责休伊士的“剽窃”和诺贝尔奖的失误，想不到此举带来了严重后果。 1983 年，霍伊尔的密切合作者富勒获得诺贝尔奖，理由是研究“核反应对宇宙化学物质形成的作用”。众所周知，霍伊尔才是这一领域的带头人，最早提出重元素在恒星内部合成的理论。诺贝尔奖单单授予“老二”富勒却排除“老大”霍伊尔，未免过于用心良苦和睚眦必报。富勒为此写信给霍伊尔深表不安，剑桥天文学家弥尔顿则说：霍伊尔“如此尖锐批评过诺贝尔奖委员会，我想那里有人正拿着一支大笔，把他的名字从候选者中叉掉”。这也许就是科学界打抱不平的代价。不过14年后，瑞典皇家科学院让霍伊尔分享了克拉福德奖，也算一种委婉的补偿。

年年岁岁，诺贝尔奖在书写历史，同时也无可逃避地接受历史检验。1976 年诺贝尔基金会公开了50 多年的档案后，更多的内幕大白于天下，于是有了更多书籍和文章探秘索隐、举例发凡、寻找疑窦、开列冤单。谁都不会说诺贝尔奖是“竖子几登青史”，但却大都会同意“英雄半在红尘”。

诺贝尔奖资深评委拉格维斯特承认，“经常让一些明显够格的候选人落榜，这是诺贝尔奖的一大特性”。与其细数诺贝尔奖的缺失和纰漏，毋宁反省对诺贝尔奖的期望和定位。诺贝尔奖并非社会的公权和公器，而是私人的基金和组织；并非神的仲裁和昭示，而是人的判断和选择。让诺贝尔奖回归到恰如其分的位置，卸掉“公平正义”“替天行道”的不能承受之重，世界也许就不会有那么多的挑剔和指责了。

来源: 北京出版社