自秦始皇一统中国、定都关中，直至唐王朝终结，在这近千年间，关中政权与百姓的生活物资，尤其粮食，多依赖东方和南方的供给。而此一线进入关中，陆路运输效率低下、安全难保，崤函古道更是艰险难行。于是，黄河漕运成为当时最为重要、甚至往往是唯一可靠的运输通道。正如西汉张良劝刘邦建都关中时所说：“河、渭漕挽天下，西给京师。”

漕船载着粮物沿黄河西行，至潼关转入渭河，最终抵达长安。一路逆水行舟，除船工摇橹划桨之外，更需纤夫在岸上拉缆前行。而流经今山西平陆与河南三门峡的这一段黄河，堪称天险。

此处古称“三门山”或“砥柱山”，黄河至此被两座石岛劈为三股激流，分别称为“人门”、“鬼门”、“神门”，三门峡由此得名。郦道元在《水经注》中描述：“自砥柱以下，五户以上，其间百二十里，河中竦石桀出……水流迅急，势同三峡，破害舟船，自古所患。”《新唐书》亦记载：“岁漕砥柱，覆者几半……运舟入三门，雇平陆人为门匠，执标指麾，一舟百日乃能上。谚曰：‘古无门匠墓’，谓皆溺死。”

可见，在这段河道，纤夫不仅要负重逆拉，更要配合船上舵手在激流礁石间寻找生路。哪怕是顺流而下的船只，也因河道骤窄、水流湍急，必须依靠纤夫控制速度与方向，稍有不慎便舟毁人亡。

因此，历代朝廷都极力整治三门峡河段，除疏浚河道之外，还在两岸峭壁之上开凿、修护专供纤夫行走的通道，这便是黄河古栈道。

所谓栈道，是在临河峭壁上硬生生凿出的狭窄石径，遇断路则在崖面凿出成排方形孔洞，插入木桩、铺板成桥，供纤夫行走拉纤。如今，栈道上的木构件虽荡然无存，但各种壁孔和底孔仍残留于通道的岩石上。

方形壁孔：在贴近栈道路面的岩壁上，每隔2米左右便凿有一个约长宽0.2米、深0.3米的方孔，用以楔入木梁，铺板架桥，是栈道延伸的骨架。

底孔：方孔的正下方，向下凿有方形底孔，用来插入木桩，支撑或固定横梁，增加栈道的承重能力。

牛鼻形壁孔：在石壁上对凿相通，外留“鼻梁”，形似牛鼻。多凿于路面以上约1米处，供纤夫挽船时穿绳借力，是纤夫与激流对抗的受力点。

绳槽：山崖凸出的栈道拐弯处，内侧岩壁上都有数道深浅不一的绳磨槽痕，最深的可达30厘米左右，这是因为在转弯时，纤夫尤其需要用力，绳磨所致。 是千年以来，无数根纤绳在坚硬岩石上“书写”出的最深刻痕迹

题记：除了这些工程遗迹，栈道岩壁上还遗存有历代题记与石刻四十余处，题记多者二百余字，少则仅有一字，字体篆、隶、楷皆有。内容或直接记载栈道修筑，或关乎黄河漕运、军事布防。所见的年号从东汉“建武”、唐代“贞观”“总章”，到宋代“绍圣”、明代“崇祯”，直至清代“道光”“宣统”，其年代最早可追溯到东汉建武十一年，最晚可延续到清朝末年。

唐“总章三年“题记

宋”绍圣“年题记