中国的“居里夫人”

很自然想到中国的“居里夫人”吴健雄。1957 年初，当发现宇称不守恒原理的消息轰动世界时，杨振宁、李政道和吴健雄的名字总是“三位一体”“三足鼎立”的。待到1957年诺贝尔物理学奖公布，却唯独没有了吴健雄，难免让公众大惑不解。 

长期以来，科学家一直认为世界的基本法则是对称和守恒的，所有自然现象都保持“左右交换不变”，或叫“原物和镜像对称”。1956 年 6 月 22 日，杨振宁和李政道在《物理评论》上发表了著名的论文《弱相互作用中的宇称守恒质疑》， 引起科学界巨大震撼。然而这一理论仅仅停留在猜想阶段。1956 年春天李政道拜会吴健雄，共同查询了数百个物理学家上千页的实验记录，发现从来没有人做过基本粒子遵循宇称守恒定理的实验。 

吴健雄立即意识到一个重大机会正在敲门。她毅然取消和丈夫袁家骝参加日内瓦国际会议和纪念去国20 年的旅游计划，精心设计了两个初态相同的钴-60 装置，用方向相反的电流导致它们方向相反的极化，再比较这两个互为镜像的钴-60 装置在β衰变中是否对称。这一实验最大的难度在于必须创造接近绝对零度的低温，才能让钴-60 基本停止分子热运动而去除“背景噪声”干扰。幸亏华盛顿安布勒领导的美国国家标准局有能力达到 0.003 开氏度超低温。

吴健雄平均每天睡眠 4 小时，奔走于华盛顿国家标准局和纽约哥伦比亚大学之间。1957 年1 月9 日凌晨2 点，终于得到确切的结果，千真万确，反向自旋的核子比顺向自旋的核子辐射出更多电子。实验团队痛饮香槟酒庆贺胜利。1957年 1 月 15 日下午，哥伦比亚大学召开了新闻发布会，第二天《纽约时报》在头版发表《物理学的基本概念被实验推翻》。可以说，杨振宁、李政道提出宇称不守恒，是以吴健雄的实验成功而一锤定音的。

奥本海默闻讯后惊喜万分并电告泡利。泡利曾预言实验会失败并愿重金打赌，他不相信“上帝是个左撇子”，此时也 表示热烈祝贺。《纽约邮报》的文章说：“这位温雅的小妇人比一支军队威力更大，她帮助摧毁了自然定律。” 

吴健雄一生硕果累累，几乎遍获世上所有的科学奖，唯独缺少诺贝尔奖。“大风吹倒房前树，自有路人说短长”。谁会认为这是吴健雄的尴尬和难堪呢？

作者：赵致真

来源: 北京出版社