在人类和动物体内，有一种神奇的岛形细胞，它所分泌的激素名为胰岛素。这种胰岛素有着降低血糖和调节体内糖类代谢的神奇功能。

1966年12月23日，我国科技工作者们经过长达6年零9个月的努力，终于在世界上第一次人工合成了具有生物活性的蛋白质结晶牛胰岛素。

在人类历史早期，糖尿病被视为无法逾越的障碍，只要患上患者仿佛就被判处死刑。20世纪初，美国礼来药厂从屠宰场的动物胰脏中分离出一种神奇的物质——胰岛素。这一发现打破了糖尿病无法治愈的定论。

人工合成牛胰岛素蛋白结晶

1955年，英国科学家桑格确定了胰岛素的结构，完成了胰岛素的纯化工作。他的杰出贡献让他在1958年荣获诺贝尔化学奖，也使胰岛素成为治疗糖尿病的重要工具。今天，胰岛素已广泛用于临床，无数糖尿病患者在它的帮助下重获新生。

随着全球糖尿病患者数量的激增，仅依赖从动物胰脏中提取胰岛素已无法满足需求。于是，人工合成胰岛素的研发成为当务之急。

我国科学家从1958年开始，由中国科学院上海生物化学研究所、中国科学院上海有机化学研究所和北京大学化学系联合开展研究。在借鉴前人对胰岛素结构和肽链合成方法的研究基础上，他们决定尝试通过化学方法合成胰岛素。经过周密规划，首先探索将天然胰岛素的A、B两条链重新组合为胰岛素的可能性；其次分别合成胰岛素的两条链，并成功将人工合成的B链与天然的A链结合生成半合成的牛胰岛素；最后，经过小鼠惊厥实验验证，证明纯化结晶的人工合成胰岛素具有与天然胰岛素相同的活性。

我国在世界上首次人工合成牛胰岛素

这一重大成果得到了世界顶级科学期刊《Science》的关注，其在1966年的报道中特别指出中国科学家在人工合成胰岛素领域的突破性贡献。

在探索二硫键被还原拆分的胰岛素（无论是天然的还是合成的）肽链重组的难题上，西方学者曾陷入困境。然而，我国科学家凭借创新的方法，率先攻克了这一难关。

结晶牛胰岛素的首次人工合成，象征着科学界的辉煌成就，也推动了生命科学领域的前进，开启了人工合成蛋白质的新篇章。在我国基础科学研究、尤其是生物化学领域的历程中，无疑是一个重要的里程碑。

参考来源：人民网、新华网、《中国科学报》

来源: 江苏省科学传播中心

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