史密森的一念之善

山包海汇而源远流长的史密森尼学会，是人类科学文化史上的一大奇迹。自 1846 年建立以来，凝聚无数先贤的心血和智慧，蒙受历届政府的呵护和培植，史密森尼学会终于成为全世界首屈一指的博物馆体系。19 个中心博物馆，9个研究中心，一个动物园，183 个附属展览馆，构成了它葱茏茂盛的立体群落；1 亿 4000 万件各类展品，标志着它价值连城的丰富收藏；3000 多万人的年访问量，显示了它无可争议的全球地位。很难想象，如果失去史密森尼学会，人类将会有多少缺憾。然而千真万确，当初只要差那么一点，就不会出现史密森尼学会。

1765 年，英国科学家詹姆斯·史密森在巴黎秘密出生，父亲休·史密森日后成了显赫的诺森伯兰郡公爵一世，母亲伊丽莎白·梅西埃则是拥有皇室血统的富家寡妇。作为私生子，史密森从小一直使用詹姆斯·梅西埃的名字，直到1800年母亲去世后才改名为史密森，并继承了一大笔财产。因为 化学和矿物学的造诣，史密森被选入英国皇家学会，推荐人是著名科学家卡文迪许。此外，普利斯特里、班克斯、阿拉果、拉瓦锡等一代名流都和史密森过从甚密。

1826 年 10 月 23 日，史密森在伦敦本廷克家中写下遗嘱，除了留给仆人费陶每年 100 英镑生活费外，全部财产赠给侄子亨格福德。但有个特别条款是，侄子如果去世，无论他的婚生、非婚生子女均有继承权。而如果侄子没有留下子息，或者后代在 21 岁前去世，将把全部财产送给美国——在华盛顿建立一个名为史密森尼学会的机构，以增进和传播人类的知识。

1829 年 6 月 27 日，史密森在意大利热那亚病故，侄子顺理成章继承了遗产。岂料 1835 年6 月5 日，这位未满30岁的侄子无妻无子，孑然一身，在意大利比萨皇家旅馆猝然去世。于是史密森 6 年前遗嘱中沉睡的条款生效了。

1835 年 7 月 28 日，美国驻英代理公使维尔接到律师克拉克的函件，才知道有个叫史密森的英国人赠送给美国一大笔遗产。消息传开，大洋两岸舆情汹涌，国会内部众口喧腾。美国决定接受这笔从天而降的财富之后，又经历了与亨格福德母亲巴塔特的诉讼，1838 年6 月5 日，伦敦法院最后判定史密森的遗产属于美国。7 月 17 日，美国代表拉什乘坐海轮曼迪艾特号，押运着这笔财富返回美国，包括卖掉有价证券所得的 11 箱索维林金币，共 104960 英镑8 先令6 便士，还 有史密森的书籍、文稿、书信、标本和其他个人收藏。8月29 日到达纽约港后，立即将金索维林送往费城造币厂，重新铸成本国通货，共计 508318.46 美元。这是联邦政府年度预算的六十六分之一。

来源: 北京出版社