海尔的“化缘”

芝加哥西北 120 公里的日内瓦湖威廉斯湾，有座古老的叶凯士天文台，1897 年由芝加哥大学兴建，首任台长是29岁的天文学家海尔。此后，一代宗师巴纳德、哈勃、钱德拉塞卡曾在这里长期供职，20 世纪重要的天文学家几乎都在这里留下了足迹。1921 年 5 月 6 日，爱因斯坦惠然光临，据说叶凯士天文台和尼亚加拉大瀑布是他首次访美最渴望的两个地方。年更岁改，物换星移，作为“现代天文学的诞生地”，叶凯士天文台至今依旧保持着端庄典雅的风貌。而当年这座天文台能够建成，则全靠芝加哥富豪叶凯士的扛鼎之力。

1892 年 9 月，新任芝加哥大学天文学教授海尔参加美国科学促进会活动，晚宴上偶遇著名的望远镜制造商克拉克，得知南加州大学定做了 2 个 42 英寸望远镜坯料，但因财政困难无法履约提货。海尔立刻发现这是天赐良机。他火速赶回芝加哥大学和校长哈珀磋商，决心买下这对宝贝。但钱又在哪里？经过反复筛选，最后把“化缘”的目标锁定在城市交通大亨叶凯士身上。

叶凯士绝非热爱科学和热心公益之士，这位出身寒微的 债券经纪人凭着大胆机敏和心狠手辣而崭露头角，却因挪用公款进行股票投机被判处徒刑33 个月，关进了著名的东方州立监狱，此后靠威胁勒索议员而得以在服刑7 个月后获释。到了 1886 年，叶凯士拿下了芝加哥北区城市铁路经营权并不断扩张，很快成了交通界的一方霸主，芝加哥卢普区今天的高架铁路便是叶凯士的遗产。但他坑蒙拐骗、欺诈贿赂的恶名却如影随形，遭人唾骂。这位“财神爷”最大的心病是改善公众形象。海尔和哈珀的到来可谓适逢其会。

当海尔告诉叶凯士，加州富翁利克曾在4 年前出资建造了 36 英寸的利克望远镜，由此暴得大名并把遗体安葬在汉密尔顿山的天文台，如果叶凯士愿意建造40 英寸望远镜，将超过利克望远镜而成为世界第一，不仅冠名权会使叶凯士流芳百代，还能抢在 1893 年芝加哥世博会期间展出而誉满全球。叶凯士正中下怀，一拍即合，豪迈地宣称“只要是世界最大，钱不在话下”。他原本准备只出一架望远镜的钱，当海尔拿出整个天文台的预算 285375 美元时，这位富豪曾勃然大怒，但最终仍然出资 349000 美元而全始全终。

海尔并没有忽悠赞助商，芝加哥世博会期间，高43英尺、镜筒长 60 英尺、重 50 吨的叶凯士望远镜巍然伫立，赢得万众瞩目。投入运行后检测火星大气，发现天王星第五卫星和海王星第二卫星，对星际物质、球状星团、近地天体深入研究，成为捷报频传的天文学前哨。

来源: 北京出版社