11月眼看就要溜走，我们一定要抓住这条小尾巴：海牛保护宣传月！海牛？就是刷短视频经常刷到的那种超级温柔、与世无争的水中“大胖子”？广义的海牛是海洋中现存的唯一一类食植哺乳动物，其演化历史可以追溯到数千万年前。这些与世无争的“大胖子”还需要特别的保护（海牛和儒艮：求抱抱）吗？好，就让我们先来认识一下这些温柔的巨兽。

来源：Wikipedia

01 “温柔巨兽”：大胖子or美人鱼？

追踪海牛的家族树，我们能追到海牛目（Sirenia），Sirenia这一名字源于古希腊神话中会用歌声诱惑水手的美人鱼海妖“塞壬”。海牛目现存2个科：海牛科（Trichechidae）和儒艮科（Dugongidae）。海牛科现存3个物种：亚马孙海牛、美洲海牛、非洲海牛。儒艮科现存1个物种：儒艮 。海牛和儒艮是打断了骨头还连着筋的近亲，它们的差别在哪儿？

如果把海牛科和儒艮科放在一起，仔细观察一番的话，还是有很多不同的。

1.外形有着明显区别

最显著的差异在于尾部的形状，儒艮的尾部呈“V”字形，尾叶水平位、后缘中央有缺刻，呈双叶形，类似大多数鲸类的尾鳍；而海牛科成员的尾部扁平呈圆形，外观像大型单片的船桨。

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二者的头部结构也有所不同，儒艮的吻端钝扁，口向下弯曲，更适合刮食海底的海草；海牛科成员则拥有更加灵活的吻部，能够更好地抓握和操纵水生植物。

从体形上看，儒艮“身材”中等，成体平均体长约3米，最大可达3.3米，体重500-600公斤。而海牛科的不同物种体形有所差异，其中美洲海牛体形最大，体长可达3~4米。

此外，儒艮的鳍肢短，无指甲；而海牛科成员中，海牛科中，美洲海牛和非洲海牛有指甲，亚马逊海牛无指甲"。

2.分布与栖息地也不同

儒艮仅生活在海洋环境中，主要分布在印度洋和太平洋沿岸的热带和亚热带水域。它们最集中的区域通常出现在宽阔、浅水的海域，如海湾、红树林、大型近岸岛屿水域和礁间水域。

相比之下，海牛科的生境则更为多样。美洲海牛和非洲海牛主要生活在海洋环境中，但也会经常规律性的进入淡水区域；而亚马孙海牛则完全生活在淡水中，是海牛目中唯一纯粹的淡水物种。海牛科的生境分布比儒艮更加丰富，美洲海牛分布于加勒比海和墨西哥湾，非洲海牛分布于非洲西部沿海，亚马孙海牛则生活在亚马孙河流域。

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02 巨兽的生存危机

海牛和儒艮均性情温顺，它们面临的“生存大挑战”主要源于人类的活动，威胁它们的三大“杀手”——

1.螺旋桨噩梦

海牛和儒艮都需要频繁浮出水面呼吸，它们行动迟缓，很难躲避高速驶来的船只。美国佛罗里达州的海洋救助中心里，常有背上布满螺旋桨伤痕的海牛被送来，有的伤口深可见骨，康复过程往往要持续数月。

2.海草床退化

海牛和儒艮还面临着“断粮危机”。沿海填海造陆、农业化肥流入海洋导致水体富营养化，大片海草床被藻类覆盖死亡。广西合浦儒艮国家级自然保护区的数据显示，1987年至2017年30年间，保护区海草床面积大幅度减小，这意味着 “海底食堂”在不断缩水。

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3.海洋污染

塑料袋、渔网等海洋垃圾常被海牛或儒艮误当作海草吞食，导致肠道堵塞；石油泄漏和化学污染物会破坏它们的皮肤和呼吸系统，严重时可导致其死亡。

截至2025年，“世界自然保护联盟红色名录”仍将海牛科的所有成员海牛全部列为“易危”（VU），儒艮科仅存的成员情况并没有比海牛科好，亦被列为“易危”（VU）。它们孕育一胎新生命十分不易，以儒艮为例，它们的妊娠期11–14个月，大多数儒艮妈妈每胎仅一个宝宝，且幼崽成活率不足50%；雌性海牛性成熟较晚，两次成功繁殖之间通常相隔长达3–7年。这种低周转率使其种群难以快速恢复，是长期处于易危状态的重要内在原因。

03 与温柔海兽的美丽约会

面对温柔海兽的困境，全球各地已掀起一场“守护战”。

1 美洲海牛保护案例

美国佛罗里达州设有“海牛慢船区”，当地还研发了“海牛预警APP”，渔民能实时收到海牛活动位置提醒，相当于给海牛配上了“安全警报器”。奥萨湖是美洲海牛最重要的淡水避难所之一，湖区 2001 年已被喀麦隆列为“社区自然保护区”。 

2 儒艮保护案例

在我国南沙群岛的永暑礁海域，为儒艮设立了专项监测点，通过无人机和水下摄像机实时追踪儒艮活动，同时开展海草床修复工程，人工种植喜盐草和二药藻，为儒艮重建“食堂”；广西合浦儒艮国家级自然保护区还启动了“海草床生态银行”项目，通过生态补偿机制鼓励渔民参与保护。

好消息：儒艮没有成为传说

儒艮除了被世界自然保护联盟列为易危物种外，也被列入濒危野生动植物种国际贸易公约( CITES)的附录 I 中；在我国，儒艮被列入《中国红色物种名录》中的极危物种和《国家重点保护野生动物名录》中的 I 级保护动物。

2004年后，科研人员多次在海南海域开展专项调查，都没能发现儒艮的活体踪迹，只在2008年文昌市东郊发现过一具儒艮尸体。2022年，南海儒艮种群被认为符合功能性灭绝标准，看来我们几乎要在南海永远失去这位“本土美人鱼”了。

就在大家以为本土儒艮已成传说时，2025年7月，南沙群岛永暑礁传来了好消息！永暑礁近岸海域持续监测到了儒艮活动。这是近三十年来，我国南沙群岛及南海中部海域第一次有科学佐证的儒艮活体记录。2025年3月，中国台湾省宜兰县海域，渔民发现了一头被困在定置网里的儒艮，经过救助后成功放归大海。这些发现证明，儒艮还在我国海域顽强坚守，也说明永暑礁的海草床生态系统起着一定的保护效果，为它们保留了最后的“避难所”。

11月，让我们和这些海洋朋友约个会，它们是海洋生态的“活指标”，保护它们，就是保护大海的健康与浪漫。愿我们的努力能让儒艮不再消失、海牛不再受伤，让未来的每一代人，都能在蔚蓝大海中，见到这些海洋巨兽的优雅身影。

作者：小青 科普创作者

审核：张云峰 中国科学院动物研究所研究员

策划：翟国庆

出品：科普中国

来源: 科普中国

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