森林存碳的第一步是“吸碳”。在阳光下，树叶通过光合作用，把空气中的二氧化碳和根系吸收的水，转化为糖、淀粉等有机物，同时释放出氧气。这些有机物一部分被用来维持树的日常活动，另一部分则沉积到树干、枝叶和根系里，形成木质纤维，把碳牢牢锁在身体中。换句话说，树先把碳吸进来，再“盖”成一栋栋绿色的碳仓库。

树身是重要的碳库，但森林还有一个更大的“隐形仓库”——土壤。每到秋天，树叶飘落、枝条折断，这些枯枝落叶被真菌和微生物分解，逐渐变成腐殖质，混进土壤，形成稳定的有机碳。别小看这一层土壤，它储存的碳往往比树身还多，且具有高度稳定性，能保存上百年甚至上千年。

如果把森林比作银行，那么每一棵树就是储户，树干、枝叶和根系是活期账户，土壤则是定期账户。这也解释了为什么大面积砍伐不仅会减少树木本身的碳储量，还会破坏土壤，把原本“存着”的碳一次性释放回空气中。

森林能存多少碳，取决于类型、年龄和密度，气候和经营方式也直接影响森林的存碳能力。通常来说，树种多样的混交林比单一树种的纯林更稳定，因为多样性让森林更能抵御病虫害和环境波动，从而保持长期的生长活力。若适当延长采伐周期，让树木继续生长得更粗壮、更古老，也能增加碳储量。同时，保护林下的枯枝落叶和土壤，尽量减少人为扰动，可以让土壤碳库更加安全稳固。反过来，如果进行大面积的皆伐，或频繁扰动土壤，就可能导致大量碳迅速释放，使森林的碳储量明显下降。

森林的碳收支并非静止不变。白天光合作用旺盛，森林吸收的二氧化碳多于释放，是“碳汇”；夜间以及枯枝落叶分解时，二氧化碳释放增加。若全年净吸收大于排放，森林就是碳汇；相反，如果遭遇过度砍伐、火灾或病虫害，释放量可能超过吸收，森林就会转变为“碳源”。

一片天然林可能需要数十年甚至上百年才能积累的碳储量，一旦被破坏，会在短时间内释放到大气中，相当于一次性把多年积累的“存款”取光。造新林固然重要，但守住“老森林”的碳仓库，才是最划算的减碳方式。

公众同样可以参与到森林“存碳”的行动中。种下一棵树，让它在未来几十年不断吸碳；支持认证的可持续木制品，减少非法砍伐的市场空间；在生活中节能减排，降低对森林的压力。每一个小小的选择，都是在为森林减负，也是在为地球的碳平衡出力。

森林是地球的绿色肺，也是天然的碳银行。森林存碳，看不见、摸不着，却在调节气候、缓解全球变暖中发挥着巨大作用。保护森林，就是保护我们的“减碳存折”，它们通过树体和土壤两个碳库，持续为人类“储蓄”碳资产。下次走进一片森林，不妨想一想：这里不仅有清新的空气和美丽的景色，还有一笔无形的财富，正静静地被守护着。

本文为科普中国·创作培育计划扶持作品

本文作者：张雄清 中国林业科学研究院林业研究所 研究员

创作团队：中国林学会·森态未来科普团队

审核专家： 曾立雄 研究员 中国林业科学研究院森林生态环境与自然保护研究所

出品：中国科协科普部

联合出品：中国林学会

支持单位：中国林业科学研究院林业研究所

监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

来源: 科普中国创作培育计划

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