你是否有过这样的经历：买回一筐新鲜的水果，不小心混入了一颗表皮破损或者已经开始变软的苹果。几天之后，你发现这颗“坏果”周围的水果，也跟着开始迅速变质，甚至整筐水果都加速腐烂了。

这看起来就像是“坏情绪”的传染，让人不禁疑惑：难道坏掉的水果真的能“传染”给好的水果吗？这背后究竟隐藏着怎样的科学原理？其实，这并非什么神秘的魔咒，而是一场由一种特殊的植物激素——乙烯——所主导的精密生化反应。

它就像一个无形的“催熟信号”，在水果之间悄悄传递着“成熟”甚至“衰老”的信息。

乙烯：植物的“成熟加速器”

要理解“烂苹果效应”，我们首先要认识乙烯这种神奇的植物激素。

乙烯，在化学上是一种简单的气体分子，但它在植物生命活动中却扮演着至关重要的角色。它是植物体内天然产生的一种气体激素，负责调控植物的生长发育过程，其中最著名的功能就是促进果实的成熟和衰老。

当水果达到一定成熟度时，或者受到机械损伤比如磕碰后，植物体内就会合成并释放出乙烯。乙烯一旦产生，就会像一个信号一样，激活水果内部的一系列生化反应。这些反应包括：

• 淀粉转化为糖：这就是为什么生涩的水果会变甜。

• 酸度下降：水果变得不那么酸涩。

• 果胶降解：果实变得柔软。

• 色素变化：绿色的香蕉会变黄，青色的番茄会变红。

所以，乙烯是水果从青涩走向成熟，再到最终腐烂的幕后推手。

“烂苹果”的秘密：乙烯的“传染”效应

现在回到“烂苹果传染一筐水果”的现象。这里的“烂苹果”通常是指已经过度成熟，或者受到物理损伤的苹果。

当一颗苹果开始腐烂，它其实已经进入了加速衰老的阶段。在这个过程中，它会释放出大量的乙烯气体。而乙烯气体是一种挥发性很强的物质，它会迅速扩散到周围的空气中。如果这颗烂苹果被放置在一筐新鲜苹果旁边，它释放出的乙烯气体就会被周围的苹果“闻”到。

当新鲜苹果的细胞感应到环境中乙烯浓度升高时，它们体内的成熟机制就会被提前激活，开始加速自身的成熟过程。这就像是一个“成熟”的信号，通过乙烯这种气体激素在水果之间“通风报信”。

所以，并不是“烂苹果”本身的腐烂病菌传染给了其他水果，而是它释放出的乙烯气体，加速了周围水果的成熟和衰老进程，使它们更快地变软、变质，最终看起来就像被“传染”了一样。这种效应在香蕉、番茄等对乙烯特别敏感的水果中表现得尤为明显。

生活中的应用：延长水果寿命的科学方法

了解了乙烯的催熟作用，我们就能在日常生活中更科学地保存水果，避免“一坏坏一筐”的尴尬局面：

1. 及时剔除坏果：一旦发现有水果变软、磕碰或开始腐烂，应立即将其从其他水果中分离出来，单独存放或尽快食用，以防它释放的乙烯影响周围的好果。

2. 分类储存：将对乙烯敏感的水果，例如香蕉、猕猴桃、牛油果，与那些释放乙烯较多的水果，例如苹果、梨、成熟的番茄，分开存放。

3. 利用乙烯：如果你想加速一些生涩水果的成熟，比如买到了一串青涩的香蕉，可以将其与一个成熟的苹果或香蕉放在同一个密封袋中，利用成熟水果释放的乙烯来催熟它。

4. 冷藏减缓：低温会抑制乙烯的产生和其对水果成熟的促进作用。将水果放入冰箱冷藏，可以在一定程度上减缓乙烯对水果的催熟效应，延长其保鲜期。

结语

所以，下一次当你看到一颗烂苹果“带坏”了整筐水果时，请不要再感到惊讶。这不是魔法，也不是巧合，而是一场由微小的气体分子——乙烯——精心策划的生物化学连锁反应。

它提醒我们，自然界中的一切都由严密的科学规律所支配，即使是再寻常的现象，背后也隐藏着有趣的科学原理。

来源: 张天缘的科普号