早在亚里士多德和托勒密时代，古希腊哲学家就猜想地球南端应该有一片“未知南方大陆”，用来和北半球广袤厚重的陆地相对称。他们确信造物主不会让地球“一头沉”,影响自身的稳定和平衡。

探索南极的足迹 1700 年 1 月，英国著名天文学家哈雷曾经率领帕拉摩尔号跨过南极辐合带，到达南纬52 度24 分并遇到平顶冰山；1773 年 1 月 17 日，英国航海家库克船长率领决心号和探险号首次进入南极圈，距南极大陆仅仅75 英里。1774年1月30 日抵达南纬 71 度 10 分，这一“最南”纪录整整保持了50年。库克的航行否定了地球可居住区“未知南方大陆”，并永久改变了世界地图。 如果要为库克船长找一位衣钵传人的话，大概要首推俄国探险家别林斯高晋了。1803 年，25 岁的别林斯高晋曾参加克鲁欣斯特恩船长领导的俄国第一次环球航行，1819年受沙皇之命担任南极科学考察总指挥，率领900 吨的沃斯托克号和 530 吨的米尔尼号共 189 人浩荡出发。别林斯高晋最崇拜的英雄是库克船长。

他对库克3 次航行的所有著作融会贯通并随身携带，还专门从英国朴次茅斯港出发，向50年前与库克结伴同行的英国皇家学会主席班克斯当面讨教。76岁的班克斯倾其所有，将珍藏的书籍和图表交付给别林斯高晋，并一起切磋南极考察的路线和计划。次年班克斯便与世长辞。1820 年 1 月 26 日，别林斯高晋跨越南极圈，绵延的大陆冰架也遥遥在望。2 月 22 日遇到风暴被迫返回悉尼，稍事休整并在南太平洋进行短期考察后，11 月11 日再次向南极进发。冰山压顶，雾幕垂天，沃斯托克号虽用铜材加固但仍严重损坏并持续漏水，别林斯高晋一边抢险一边测量南极海域，1821 年 1 月 21 日和 1 月 28 日，次第发现并命名了彼得一世岛和亚历山大一世地。这是对库克船长叩问南极的历史性继承和超越。

历时 751 天，行程 57000 英里，损失仅3 人，别林斯高晋 1821 年 8 月 4 日回到俄国海军要塞喀琅施塔得，但公众对这位凯旋的英雄却反应淡漠，沙皇也转移兴趣而拒绝为他出版科考日记。直到 10 年后，别林斯高晋的著作《南极海洋 2 次考察和世界航行》才在圣彼得堡付梓问世。其中大量珍贵翔实的地理学、海洋学、天文学测量数据赢得全世界高度 评价。别林斯高晋并没有提出荣誉诉求，但后人根据航海日志记载，认定别林斯高晋 1820 年1 月27 日在南纬69度21 分、西经 2 度 14 分距海岸 20 英里处最早发现了南极大陆；英国海军部则把别林斯高晋的南极水域测绘图奉为圭臬，一直使用到 1931 年。俄国却从此在南极坐失先机之利。但每个民族迟早会清点自己的光荣，1956 年、1957 年和1968年，苏联先后建立的 3 个南极站，就分别以米尔尼号、沃斯托克号和别林斯高晋的名字命名.

来源: 北京出版社