中国的“绿色宝石”——云南西双版纳，在这片被国际学术界公认为“橡胶种植禁区”的土地上（《大英百科全书》记：北纬15度以北栽不活橡胶树），却诞生了一个奇迹：中国唯一的大面积热带雨林区橡胶基地（1948年，泰国华侨钱仿周等从泰国引进橡胶2万株，在西双版纳橄榄坝种植成功，经过我国几代科学家的努力，据统计，2021年我国橡胶面积种植就达到了1700多万亩，占全球天然橡胶种植面积的8%）。现在，就让我们走进这个会“流泪”的树——橡胶树的故事，探索它从异域物种到战略资源的传奇历程。

橡胶树，又名三叶橡胶树、巴西橡胶树，原产于南美洲亚马孙河流域。这种高大落叶乔木可长到30米，树皮灰白，幼枝绿色。叶片由三枚小叶构成掌状复叶，小叶椭圆形至倒卵形，全缘，表面深绿色，背面浅绿色，在微风中摇曳生姿，形成独特的热带景观。

橡胶树的果实形态比较特殊，是由三个瓣构成的蒴果，蒴果的意思就是果壳干燥后会裂开。看，这便是从炸裂开的果实中崩出来的种子，橡胶树的种子光滑，布满花纹，不仅可作为观赏种子收藏，还能制成各种工艺品。

在印第安语中，橡胶树被称为“会流泪的树”，这个生动的名字源于一个奇特的现象：当它树皮被割开时，就会流出乳白色的汁液，如同大树受伤后在流泪。实际上，这是橡胶树的一种自我保护机制，通过合成这种含有聚异戊二烯的乳胶，构建起自我修复的防御系统，避免伤口处被病菌侵入，确保自身的健康生长。每天清晨，割胶工人会在树干上斜切一道浅痕，让乳白色的胶乳缓缓流入收集杯中，这一过程需要精湛的技艺和丰富的经验，既要确保获得足够的胶乳，又要避免对树木造成永久性伤害。

这些白色的“眼泪”，正是天然橡胶的原料。它与钢铁、煤炭、石油并称四大工业原料，却是其中唯一可再生的“黑色黄金”。从汽车轮胎到医用手套，从电缆绝缘层到运动鞋底，现代生活的每个角落都离不开橡胶的身影。它具有惊人的弹性、绝缘性和耐磨性，这些特性使其成为人类工业文明不可或缺的伙伴。

回顾历史，新中国成立之初，橡胶资源极度匮乏。在西方国家的技术封锁和禁运背景下，橡胶成为关系国家发展的重要战略物资。正是在这样的困境中，老一辈科学家毅然向“橡胶禁区”发起挑战。著名植物学家蔡希陶带领考察队深入云南热带雨林，穿越密林，跋山涉水，克服重重困难，最终确定西双版纳是最适宜的橡胶种植基地。经过无数次的试验和失败，科学家们终于突破了橡胶树在北纬15度以北不能种植的"禁区论"，创造了世界橡胶种植史上的奇迹。他们的奋斗不仅填补了国内橡胶产业的空白，更为国家建设作出了不可磨灭的贡献。

然而，在这一辉煌成就的背后，随之而来的生态挑战也逐渐显现。橡胶树喜高温多雨，只能生长在热带地区——这正是全球生物多样性最丰富的区域。随着大片热带雨林被橡胶林取代，虽然看上去同样绿意盎然，但单一树种无法为众多动植物提供家园，导致生态系统失衡。橡胶树因此背负了“生态破坏者”的骂名。此外，橡胶种植还带来了水土流失、水资源减少等问题，这些都是我们在享受橡胶带来的便利时，需要正视的生态挑战。

如何在发展与保护间找到平衡？我国的科学家们正在探索答案：通过科学间作、生态抚育等方式，让橡胶种植与生态保护协调发展。西双版纳热带植物园等机构持续研究橡胶树的可持续种植技术，践行着“既要金山银山，也要绿水青山”的发展理念。

从“禁区”到“基地”，从“眼泪”到“黄金”，橡胶树的故事见证了中国科学家的智慧与坚守。当我们使用每一个橡胶制品时，都应当记得：这不仅是自然与科技的结晶，更是一代代科研工作者用青春和汗水浇灌的成果。橡胶树的故事告诉我们，人类与自然可以和谐共存，关键在于我们选择什么样的发展道路。只有在发展中保护，在保护中发展，才能实现人与自然的和谐共生，让这片绿色的宝藏永续传承。

本文为科普中国·创作培育计划扶持作品

作者：绿野探索工作室

审核：中国科学院植物研究所 研究馆员 姜联合

出品：中国科协科普部

监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

来源: 科普中国创作培育计划

内容资源由项目单位提供