望天树，堪称中国热带雨林“巨人”，是国家一级重点保护野生植物，它的高度可以超过70米，相当于二十多层楼高！因为它分布的区域非常狭窄，数量也很稀少，所以极其珍贵。更重要的是，它的发现，彻底打破了国际学界认为“中国没有真正热带雨林”的论断，是中国植物的骄傲！

望天树属于龙脑香科，这个科的植物，是判断一片森林是不是典型热带雨林的重要标志。它的树干，通直圆满，像一根擎天的巨柱？它的树冠在高空展开，像一把撑开的大伞，所以傣族同胞给它起了个很形象的名字，叫“埋干仲”，就是“伞把树”的意思。它的树皮是灰褐色的，有这些纵裂的纹路，还能分泌出树脂，这些都是龙脑香科植物的典型特征。

它的木材质量非常好，结构均匀，又硬又耐腐蚀，以前是当地人建高脚楼、造桥梁和船只的首选材料。但也正因为它的优秀，在过去遭到了大量的砍伐，野生资源变得非常少。现在，它已经受到了严格的保护，成为了雨林保护的象征。

望天树生长得很慢，要二三十年才能长大开花。它的花很小，淡黄色，在每年5、6月开放，散发着清香吸引昆虫。

花谢之后，会结出这种非常精巧的果实——坚果两边长着五片翅膀一样的翅片。成熟后，果实就像小直升机一样旋转着飘落下来，这种设计能减慢下落速度，保护种子不被摔坏。

它的种子也很有智慧，通常趁着西双版纳雨季来临的时候落地，一旦碰到湿润的土壤，就立刻吸水发芽，一点都不拖延，紧紧抓住雨季水分和温度都最好的时机，努力在竞争激烈的雨林底层中抢占生长的先机。

关于望天树的发现，还有一段振奋人心的故事。在上世纪70年代之前，国际学界普遍认为中国没有真正的热带雨林。转折发生在1974年，科研人员在西双版纳勐腊县发现了这种擎天巨树，经深入研究，确认它是龙脑香科的望天树——这一发现彻底证明了我国存在典型的热带雨林。当时发现的望天树最高的接近70米，轰动了国内外学界。著名植物学家蔡希陶教授激动地写下：“谁说中华无热带，大好河山满金银”，由衷赞叹我国雨林的珍贵。

如今，望天树已经是西双版纳热带雨林的旗舰物种。很多地方搭建了树冠走廊，让我们能体验在“空中漫步雨林”的感觉。科学家们也通过各种人工繁殖技术，努力扩大它的种群，让它不仅在雨林里，也在植物园里安家，向我们讲述着热带雨林的故事。

然而，气候变化和人类活动依然在威胁着野生望天树的生存。它们的家园变得破碎，繁衍面临挑战。现在，我们通过卫星、通过持续的监测，努力地守护着它们。

望天树的存在，向我们证明了中国拥有着完整而珍贵的热带雨林生态系统。保护它，不仅仅是保护一棵树，更是保护一片森林，守护我们共同的、绿色的家园。

本文为科普中国·创作培育计划扶持作品

作者：绿野探索工作室

审核：湖南化工研究院 植物保护专业 高级工程师 吴明峰 

出品：中国科协科普部

监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司

来源: 科普中国创作培育计划

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